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centro de 1.a Europa; de este modo algunos pueblos americanos del Norte de la Califor- 

 nia y de las márgenes del rio Gil», han refluido hasta el hemisferio austral. En todas 

 partes vemos torrentes de aduares errantes y belicosos, abrirse paso entre pueblos tran- 

 quilos y agricultores. Estos últimos, inmóbiles como las márgenes de un rio, recogen y 

 conservan con esmero las plantas nutritivas y los animales domésticos, que acompaña- 

 ron aquellas tribus errantes en sus largas correrías. Muchas veces el cultivo de un corto 

 número de vegetales, bien así como algunas palabras extranjeras, mezcladas en idiomas 

 de diverso origen, sirven para señalar el camino que ha llevado una nación al pasar de 

 uno á otro extremo del Continente. 



Estas consideraciones que he manifestado más por extenso en mi Essai sur la Oéo- 

 graplúe des plantes, bastarán para probar cuan interesante es para la historia de nuestra 

 especie, el conocer con exactitud hasta dónde se extendía primitivamente el dominio de 

 ciertos vegetales, antes que el espíritu de colonización de los europeos hubiese llegado 

 á reunir las producciones de los climas más lejanos. Si los cereales, si el arroz 'de las 

 Grandes ludias eran desconocidos á los primeros habitantes de la América, en cambio 

 el maíz, la patata y el quiuoa no se cultivaban ni en el Asia oriental, ni en las islas del 

 mar del Sur. Los chinos introdujeron el maíz en el Japón, 2 y aquellos, según dicen al- 

 gunos autores, debían haberlo conocido desde la más remota antigüedad. Este aserto, 

 si estuviese fundado, aclararía mucho la idea de las antiguas comunicaciones que se su- 

 pone haber habido entre los habitantes de ambos continentes. Pero ¿en dónde están los 

 monumentos que atestigüen que el maíz se haya cultivado en Asia antes del siglo XVI? 

 Según las eruditas investigaciones del P. Gaubil, 3 parece todavía dudoso que mil años 

 antes hubiese visitado las costas occidentales de la América, como lo había sentado el 

 célebre historiador M. de Guignes. Persistimos en la creencia de que el maíz no fué 

 trasplantado desde la llanura de la Tartaria á la de México, y que tampoco hay más 

 probabilidad de que antes que los europeos descubriesen la América esta preciosa gra- 

 mínea hubiese pasado del Nuevo Continente al Asia. 



La patata, si la consideramos bajo un punto de vista histórico, nos presenta otro pro- 

 blema curiosísimo. Parece cierto, como ya lo hemos dicho antes, que esta planta, cuyo 

 cultivo ha tenido en Europa la mayor influencia en los progresos de la población, no se 

 conocía en México antes de la llegada de los españoles. En aquella época se cultivó en 

 Chile, en el Perú, en Quito, en el reino de la Nueva Granada y en toda la cordillera de 

 los Andes, desde los 40° de latitud austral hasta cerca de los 50° de latitud boreal. Los 

 botánicos suponen que crece espontáneamente en la parte montuosa del Perú. De otra 

 parte los sabios que han hecho investigaciones sobre la introducción de las patatas en 

 Europa, aseguran que también la hallaron en Virginia los primeros colonos que SirWal- 

 ter Iíaleigh envió allí, en 3584. Pero ¿cómo se concibe que una planta que se dice no 

 pertenecer originariamente al hemisferio austral, se encuentre cultivada al pié de los 

 montes Alleghanys, cuando no se conocía en México ni cu las regiones montuosas y tem- 

 pladas de las islas Antillas? ¿Es probable que algunas tribus peruanas hayan penetrado 

 hacia el X., hasta las márgenes del Eapahannoc, en Virginia, ó las patatas han venido 

 del N. al S., á la manera de los pueblos que desde el siglo VII han aparecido sucesiva- 



1 ¡Qué es el arroz silvestre de qne habla M. Mackenzic, gramínea que no crece más allá do los 50° de latitud, y 

 con la cnal se alimentan los naturales del Canadá en invierno? (Viaje de Mackcnzie, I, pág. 156.) 



¡í Thuiiberg, Flora Japónica, pág. 37. En japones el maíz se llama Sjo Muso, y Too Kibbi. La palabra Kuso in- 

 dica una planta herbácea, y Too una producción exótica. 



3 Manuscritos astronómicas de los padres jesuítas, que se conservan en la oficina de las longitudes, en París. 



