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 real, como lo era en Chile. Las importantes investigaciones que han hecho MM. Beck- 

 'mann, Banks y Dryauder, ' prueban que unas embarcaciones que venían de la bahía de 

 Alberaarle, en 1586, trajeron á Irlanda las primeras patatas, y que Tomás Harriot, más 

 célebre matemático que navegante, describió esta raíz nutritiva bajo el nombre de opc- 

 nawli. Gerard, en su Herval, publicado en 1597, la llama patata de Virginia, ó norembega. 

 Casi se podria creer que los colonos ingleses la habían recibido de la América española. 

 El establecimiento de éstos existía ya desde el mes de Julio de 1584. Los navegantes 

 de aquel tiempo, para acercarse á tierra en las costas de la América septentrional, no se- 

 guían el derrotero en derechura hacia el O; todavía acostumbraban seguir el camino que 

 Colon había señalado, y aprovecharse de los vientos alisios de la zona tórrida. Este viaje 

 facilitaba las comunicaciones con las islas Antillas, que eran el centro del comercio es- 

 pañol. Sir Francis Drake, que acababa de recorrer estas mismas islas y las costas de la 

 tierra firme, habia tocado en Eoanoke, 2 en Virginia. Parece, pues, bastante natural el 

 suponer que los mismos ingleses habían llevado las patatas desde América meridional, 

 ó de México á Virginia; y cuando las llevaron de este último punto á Inglaterra, ya eran 

 comunes en España é Italia. No debiéramos, pues, extrañar que una producción que 

 habia pasado de uno á otro continente, haya podido en América mismo pasar desde las 

 colonias españolas á las inglesas. Solo el nombre con que Harriot describe la patata pa- 

 rece probar su origen virgíniano. ¿Habrían acaso los salvajes tenido una palabra para 

 una planta extranjera, y Harriot no habría conocido el nombre de papas? 



Los cultivos que pertenecen á la parte más elevada y fria de los Andes y cordilleras 

 mexicanas, son los de la patata, del tropeeolum U(berosum z y del chenopodium quinoa, 

 cuyo grano es un alimento tan sabroso como sano. En la Nueva España, el primero de 

 estos cultivos es tanto más importante y extendido, cuanto no exige más que un suelo 

 muy húmedo. Tanto los mexicanos como los peruanos saben conservar la patatas años 

 enteros, exponiéndolas á las heladas y secándolas al sol. La raíz endurecida y falta de 

 su jugo se llama chunu, según una palabra de la lengua quichua. Seguramente seria 

 muy útil en Europa el imitar esta preparación, pues muchas veces un principio de ger- 

 minación hace perder las provisiones del invierno. Pero aun seria más importante el 

 proporcionarse la semilla de las patatas que se cultivan en Quito y en la mesa de Santa 

 Fe. Yo he visto una de ellas de forma esférica de más de tres decímetros (doce á trece 

 pulgadas) de diámetro, y de un gusto mucho mejor que las de nuestro continente. Es 

 sabido que ciertas plantas herbáceas cuyas raíces se han multiplicado durante mucho 

 tiempo, acaban degenerando, particularmente cuando se tiene la mala costumbre de cor- 

 tar las raíces en muchos pedazos. 



En algunos parajes de Alemania, la experiencia ha probado que de todas las patatas, 

 las plantadas con semilla son las más sabrosas. Se conseguirá mejorar la especie, ha- 

 ciendo coger la semilla de su país natal, y buscando en la misma cordillera de los An- 

 des las variedades más recomendables por el tamaño y sabor de sus raíces. Hace mucho 

 tiempo que tenemos en Europa una patata que los agrónomos conocen con el nombre 



1 Beclinanns Grundsatse der icutsclien Landwirtlischaft, 1806, pág. 289. Sir Joseplx Banks, an Attemjit to acer- 

 tain the time ofthe introduction of potatoes, 1808. La patata se cultiva por mayor en el Laneashire, desde 1684; en 

 Sajonia desde 1717; en Escocia desde 1728; y en Prusia desde 1738. 



2 Eoanoke y Albemarle, en donde Amides y Barlow habían formado su primer establecimiento, boy dia perte- 

 necen al Estado de la Carolina septentrional. Consúltese sobre la colonia de Ealeigh, MarshaWs Life of. Washin- 

 gton, Y, I, pág. 12. 



3 Esta nueva especie de capuchina, vecina del Tropa'ohim peregrinum, se cultiva en las provincias de Popayan 

 y Pasto en mesas do 300 metros de altura absoluta. 



