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en dos mil años, por sus comunicaciones con los griegos y romanos, la irrupción de los 

 aduares del Asia central, las conquistas de los árabes, las cruzadas y las navegaciones 

 de los portugueses. Todos estos tesoros vegetales acumulados en un extremo del antiguo 

 continente, por el movimiento constante de los pueblos hacia el Oeste, conservados bajo 

 la feliz influencia de una civilización siempre creciente, se han hecho casi á un mismo 

 tiempo la herencia de México y del Perú. Posteriormente los vemos, aumentados con las 

 producciones de América, pasar todavía más lejos á las islas del mar del Sur, á aquellos 

 establecimientos que un poderoso pueblo acaba de formar en las costas de la ÍTueva- 

 Holanda. De esta suerte el más pequeño rincón de la tierra, si llega á ser la propiedad 

 de los colonos europeos; sobretodo, si presenta una grande variedad de climas, atestigua 

 la actividad que ha desplegado nuestra especie desde algunos años acá. Una colonia 

 reúne en un pequeño espacio lo que el hombre errante ha descubierto de más precioso 

 en toda la superficie del globo. 



La América es extraordinariamente rica en vegetales de raíces nutritivas. Después 

 del manioc y las patatas, no hay otras míís útiles para la subsistencia del pueblo qne el 

 oca (Oxalis tuberosa), la patata y el iñame. La primera de estas producciones solo se 

 cria en los países frios y templados, en la cima y falda de las cordilleras; las otras dos 

 pertenecen á la región cálida del reino de México. Los historiadores españoles que han 

 descrito el descubrimiento de la América, confunden * las palabras de axes y patatas, aun- 

 que la una desigua una planta del grupo de los espárragos, y la otra un convolvulus. 



El iñame ó Dioscorea ahita, bien así como el plátano, parece común á toda la región 

 equinoccial del globo. La relación del viaje de Aloysio Oadamusto 2 nos enseña que los 

 árabes conocían esta raíz. Su nombre americano todavía puede darnos alguna luz acerca 

 de un hecho importantísimo para la historia de los descubrimientos geográficos, que no 

 parece haber llamado hasta ahora la atención de los sabios. Cadamusto dice que en el 

 año de 1,500 el rey de Portugal habia enviado una flota de doce bajeles alrededor del 

 Cabo de Buena Esperanza, á Calecut, bajo las órdenes de Pedro Álvarez Cabial. Este 

 almirante, después de haber visto las islas del Cabo Verde, descubrió una grande tierra 

 desconocida, que tomó por un continente. Encontró allí hombres desnudos, morenos, 

 pintados de colorado,. con el pelo largo, que se mesaban los pelos de la barba, se hora- 

 daban la barbilla, se acostaban en hamacas, é ignoraban enteramente el uso de los me- 

 tales. Por estas señas fácilmente se conocen los indígenas americanos. Cabral abordó á 

 la costa del Brasil (tierra de Santa Cruz ó ínsula Psittacorun), y halló que se cultivaba 

 allí una especie de maíz, y una raíz con la que se hace pan que se llama iñame. Ves- 

 pucci, tres años áutes que Cabral, habia oído pronunciar esta misma palabra á los habi- 

 tantes de la costa de Paria. El nombre haitiano del Dioscorea alata es axes ó ajes. Con 

 este nombre describe Colon el iñame, en la relación de su primer viaje; y es también 

 este mismo el que tenia en tiempo de Garcilaso, Acosta y Oviedo, 3 que hau señalado 

 perfectamente los caracteres con que los axes se diferencian de las batatas. 



Las primeras raíces del Dioscorea se trasportaron á Portugal en 1596, de la isleta de 



1 Gomara, lib. III, cap. XXI. 



2 Cadamusti Xarigatio ad toras incógnitas. (Grijnecus Obis Nov., págs. 47, 215. Herrera, Déc. I, lib. IV, cap. 

 VII.) Cadamusto señala con estas palabras el famoso almirante Cabral: Petrus quídam Aliares acAbrilus Fidalcus. 

 El desventurado capitán Tuekey encontró silvestre el Yam amargo (Dioscorea) en las orillas del Congo. (Brown, 

 Botany of Congo, pág. 54.) 



3 Christophori Columbi narigatio, capítulo LXXXIX. Comentarios reales, t. I, pág. 278. Historia natural de 

 Indias, pág. 242. Oviedo, lib. VII, cap. III. 



