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Santo Tomás, situada cerca de las costas de África, casi bajo el Ecuador. ' En una em- 

 barcación que conducía esclavos á Lisboa, habían embarcado aquellos iñames para co- 

 mida de los negros durante el viaje. Por semejantes circunstancias varias plantas ali- 

 menticias de Guinea se han introducido en las ludias occidentales, y se han propagado 

 con esmero para proporcionar á los esclavos el mismo alimento á que venian acostum- 

 brados de su país natal. Se observa que la melancolía de aquellos infelices se disminuye 

 de una manera sensible, cuando al desembarcar en una tierra nueva, encuentran las 

 plantas que han rodeado su cuna. En las regiones cálidas de las colonias españolas, los 

 habitantes distinguen el axe de las ñamas de Guinea. Estas últimas han venido de las 

 costas de África á las islas Antillas, y el nombre de iñame ha prevalecido poco á poco 

 sobre el de axe. Acaso estas dos plantas no son otra cosa mas que variedades del Dios- 

 corea alafa, aunque Browu baya procurado elevarlas á la clase de especies, olvidando 

 que la forma de las hojas de los iñames varía singularmente con el cultivo. En ninguna 

 parte hemos encontrado la planta que Linneo llama Dioscorea sativa, 2 tampoco la hay en 

 las islas del mar del Sur, en donde la raíz del Dioscorea alafa, mezclada con la carne de 

 la nuez del coco y la pulpa del plátano, es la comida favorita del pueblo taitiano. La raíz 

 del iñame adquiere un tamaño muy crecido, cuando se halla en un terreno fértil. En los 

 valles de Aragua, en la provincia de Caracas, se han visto algunas de ellas que pesaban 

 de 23 á 30 kilogramos. 



Las batatas se designan en el Perú con el nombre de apichu, y en México con el de 

 camotes, que es una corrupción de la palabra azteca cacamotic: 3 se cultivan muchas va- 

 riedades con raíces blancas y amarillas, y las de Querétaro, que crecen en un clima aná- 

 logo al de Andalucía, son las más estimadas. Dudo mucho que los navegantes españoles 

 hayan hallado nunca las batatas silvestres, aunque Olusius se haya adelantado á decirlo. 

 Yo he visto cultivado eu las colonias, además del Convolvulus batatas, el C. platanifo- 

 lius, de Tahl, y me inclino á creer que estas dos plantas, el limara de Taiti (C. chry- 

 sorrizns de Solauder) 4 y el C. edulis de Thumberg, que los portugueses han introducido 

 en el Japón, son variedades que se han hecho constantes, y descienden de una misma 

 especie. Seria tanto más digno de saberse si las batatas cultivadas en el Perú sou las 

 mismas que Cook encontró en la isla de Pascuas, cuanto la posición de esta tierra y los 

 monumentos que en ella se han descubierto, han dado lugar á varios sabios para sospe- 

 char que han podido existir antiguas relaciones entre los peruanos y los habitantes de 

 la isla que descubrió Eoggeween. 



Gomara dice que Colon, después de su regreso á España, la primera vez que se pre- 

 sentó á la reina Isabel, le regaló granos de maíz, raíces de iñames y batatas: así es que 

 el cultivo de estas últimas ya era común en la parte meridional de la España, á mediados 

 del siglo XVI y eu 1591 se vendieron basta en el mercado de Londres. 5 Comunmente 

 se cree que el célebre Drake ó Sir John Havfkins las dio á conocer en Inglaterra, en 

 donde durante mucho tiempo les atribuían las propiedades misteriosas con que los grie- 

 gos preconizaban las cebollas de Megara. Las batatas también se dan en el mediodía 

 de la Francia. Su cultivo requiere menor calor que el iñame, además que por la gran 



1 Chtsii rariorum his., lib. IV, pág. 77. 



2 Sin embargo, Tnmberg asegura haberla visto cultivada en el Japón. Hay una gran confusión en el género 

 Dioscorea, y seria de desear que se hiciese de él una monografía. Hemos traído un gran número de especies nuevas, 

 que en parte se hallan descritas en el Species plcmtanim, publicada por M. Willdenow, tom. IT, cap. I, p. 794-796. 



3 Cacamoc-Tlanoquiloni ó Cuxlatlapan, figurado en Hernández, cap. LIT, parece ser el Couvolvulus Jalapa. 



4 Forster, PJmitce, eseulentce, pág. 5G. 



5 Clusiits, III, cap. LI. 



