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cuanto que las grandes sequedades y los hielos tempranos hacen faltar á menudo las 

 cosechas del trigo y maíz en la región montañosa, y el pueblo mexicano periódicamente 

 sufre las funestas consecuencias de una hambre general. El arroz contiene mucha sus- 

 tancia nutritiva en pequeño volumen; y en Bengala, donde cuarenta kilogramos se com- 

 pran por poco más de medio peso, el consumo diario de una familia de cinco individuos 

 consiste en cuatro kilogramos de arroz, dos de guisantes, y dos onzas de sal. ' La fru- 

 galidad del indígena azteca es casi igual á la del indostanés; y se evitarían las carestías 

 frecuentes en México, multiplicando los objetos de cultivo, y dirigiendo la industria ha- 

 cia productos vegetales más fáciles de conservar y trasportar, que el maíz y las raíces 

 harinosas. Además, y lo digo sin perjuicio del famoso problema de la población de la 

 China, no parece dudoso que un terreno cultivado de arroz alimenta mayor número de 

 familias que otro igual en extensión sembrado de trigo. En la Luisiana, en la hoya del 

 Mississipí 2 se cuenta que una fanega de tierra comunmente produce 18 barriles de arroz, 

 de trigo y avena S, de maíz 20, y de patatas 26. En Virginia se cuenta, según M. Blodget, 

 que un acre da de 20 á 30 bushels de arroz, al paso que de trigo no da más que de 15 

 á 16. ÍTo ignoro que en Europa se consideran los arrozales como muy contrarios á la salud 

 de los habitantes; pero una larga experiencia, hecha en el Asia oriental, parece probar 

 que su efecto no es igual en todos los climas. Como quiera que esto sea, no se debe te- 

 mer que el trigo de los arrozales aumente la insalubridad de un país que ya está lleno 

 de pantanos (Rlúzofora mangle), y que forma un verdadero Delta entre los rios de Al- 

 varado, San Juan y Guasacualco. 



Los mexicanos poseen hoy dia todas las plantas de hortaliza y árboles frutales de Eu- 

 ropa. ~So es fácil indicar cuáles de las primeras existían en el nuevo continente antes de 

 la llegada de los españoles. La misma incertidumbre reina entre los botánicos, sobre las 

 especies de nabos, ensaladas y berzas que cultivaban los griegos y romanos. Sabemos con 

 certeza que los americanos han conocido en todo tiempo las cebollas (en mexicano jona- 

 catlj, las judías (en mexicano ayacotli y en peruano ó en lengua quichua puratu), las ca- 

 labazas (en peruano capallu), y algunas variedades de garbanzos (Cicer., Linn.) Hablando 

 Cortés 3 de las vituallas que diariamente se vendian en el mercado del antiguo Tenochti- 

 tlan, dice expresamente que se hallan en él de toda especie de legumbres particularmente 

 cebollas, puerros, ajos, mastuerzos, berros, cardos y tagarninas. Parece que en América 

 no se cultivaba ninguna especie de berzas ni nabos (Brassica et Maphanus), aunque los 

 indígenas apeteciesen mucho las yerbas cocidas. Mezclaban juntas varias especies de 

 hojas y flores, y esta comida se llamaba iraca. Parece que los mexicanos no han cono- 

 cido originariamente los guisantes, y este hecho es tanto más notable, cuanto se cree 

 que nuestro Piswn sativun es silvestre en la costa NO. de la América. 4 



En general si se echa una ojeada á las plantas de hortaliza de los aztecas, y al gran 

 número de raíces harinosas y azucaradas que se cultivaban en México y en el Perú, se 

 ve que la América no estaba ni con mucho tan escasa de plantas alimenticias, como un 

 falso espíritu de sistema lo ha hecho decir á algunos sabios, que no conocían el nuevo 



1 Bochfod's Indian liecreations: Calcuta, 1827, pág. 18. 



2 Nota manuscrita sohre el valor de las tierras en la Luisiana, que me ha comunicado el general TVilkinson. 



3 Lorenzana, pág. 103. Garcilaso, págs. 278 y 336. Acosta, pág. 245. Las cebollas no se conocían en el Perú, y 

 los chocos de América no eran garbanzos ( Cicer arietirmm). Ignoro si los famosos frijolitos de Yeracruz que se han 

 hecho un objeto de exportación, descienden de un Phascolus de España, ó si son una variedad de ayacotli mexicano. 



4 En las islas de la Reina Carlota, y en la bahía de Norfolk ó Tchiukitané. (Yoyage de Marcliand, tom. 1, pá- 

 ginas 226 y 260.) Estos guisantes ¿habrían sido por ventura sembrados allí por algún navegante europeo? Sabemos 

 que de poco tiempo á esta parte, las berzas se han hecho silvestres en la Nueva Zelandia. 



