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la vista á los vegetales que suministran bebidas al pueblo mexicano. Veremos que bajo 

 este aspecto, la historia de la agricultura azteca ofrece una particularidad tanto más cu- 

 riosa, cuanto nada se encuentra de análogo en un gran número de naciones mucho más 

 avanzadas en la civilización que los antiguos habitantes de Anáhuac. 



Apenas existe en el globo una tribu de salvajes que no sepa preparar alguna bebida 

 sacada del reino vegetal. Los miserables aduares que vagan en los bosques de la Gua- 

 yana, con varias ñutas de palmeras hacen emulsiones tan gratas como la horchata que 

 se prepara en Europa. Los habitautes de la isla de Pascua, retirados sobre un montón 

 de peñascos áridos y sin ninguna fuente, además del agua del mar, beben el zumo ex- 

 primido de la caña de azúcar. La mayor parte de los pueblos civilizados sacan sus bebi- 

 das de las mismas plantas que forman la base de su alimento, cuyas raíces ó simientes 

 contienen el principio azucarado unido á la sustancia almidonácea. Eu el Asia austral 

 y oriental es el arroz; en África, la raíz de los iüames y de algunos yaros; eu el Norte 

 de la Europa, los cereales son los que suministran los licores fermentados. Hay pocos 

 pueblos que cultiven plantas determinadas con el único objeto de hacer bebidas. El an- 

 tiguo continente no nos ofrece viñedos sino al O. del Iudus. En los hermosos tiempos 

 de la Grecia, este cultivo se hallaba limitado á los países situados entre el Oxus y el 

 Eufrates, el Asia menor y la Europa occidental. En el resto del globo, la naturaleza 

 produce varias especies de Vitis silvestres, pero en ninguna parte el hombre ha probado 

 reunirías cerca de sí para mejorarlas con el cultivo. 



El Nuevo Continente nos ofrece el ejemplo de un pueblo, que no solo extraía bebidas 

 de la sustancia almidonácea y azucarada del maíz, del manioc y de los plátanos, ó de la 

 pulpa de algunas especies de mimosa, sino que cultivaba expresamente una plauta de 

 la familia de las ananas, para convertir su jugo eu un licor espiritoso. En la mesa in- 

 terior, en la intendencia de la Puebla y en la de México, se recorren grandes distancias 

 en donde la vista no descubre más que campos plantados de pita ó maguey. Esta planta 

 con hojas coriáceas y espinosas, que con el Cactus opuntia, desde el siglo XVI se ha 

 vuelto silvestre en toda la Europa austral, islas Oauarias y costas del África, da un ca- 

 rácter particular al terreno mexicauo. ¡Qué contraste de formas vegetales es el que pre- 

 senta un campo de trigo, un plantío de agave, ó un grupo de plátanos cuyas hojas lus- 

 trosas guardan constantemente un verde fresco y delicado! Bajo todas las zonas, mul- 

 tiplicando el hombre ciertas producciones vegetales, modifica á su placer el aspecto de 

 la comarca reducida á cultivo. 



En las colonias españolas hay varias especies de maguey que merecen examinarse 

 atentamente, algunas de las cuales, á causa de la división de su corola, lo largo de sus 

 estambres y la forma de su estigma parece que pertenecen á géneros diferentes. Los 

 maguey 6 metí que se cultivan en México sou numerosas variedades del Agave america- 

 na, con flores amarillas, en hacecillos y derechas, con los estambres dos veces más lar- 

 gos que la corola, que se ha hecho tan común en nuestros jardines. No debe confundirse 

 este metí con el Agave cuoensis * de Jacquin (floribus ex albo virentibus, longe panicula- 

 tis, pendulis, staminibus corolla duplo brevioribus) que M. Lamarck ha llamado A. me- 

 xicana, y que algunos botánicos (ignoro el porqué) hau creído que es el objeto principal 

 de la agricultura mexicana. 



Los plantíos de maguey de pulque remontan á tanta antigüedad como la lengua azteca. 



1 En las provincias de Caracas y Cumauá, el Agave cubensis (A. odorata Persoon) so llama Maguey de Coeuy. 

 He visto troncos cargados de flores, de 12 á 14 metros de alto. En Caracas, el Agave americana se llama Maguey 

 de Cocuiza. 



