— 140— 



Los pueblos de raza otomí, totonaca y misteca son aficionados al octli, que los españoles 

 ílaman pulque. En el alto llano central, al Norte de Salamanca, apenas se cultiva el 

 maguey. Los más bellos plantíos que he tenido proporción de ver, están en el valle de 

 Toluca y en los llanos de Oholula. Los pies de agave están plantados por filas, á quince 

 decímetros de distancia los unos de los otros. Las plantas no empiezan á dar el jugo, 

 que se designa con el nombre de miel, á causa del principio azucarado de que abunda, 

 hasta que el tallo está al punto de desarrollarse; por esto el cultivador tiene un grande 

 interés en conocer con exactitud la época de la florescencia. Su proximidad se anuncia pol- 

 la dirección de las hojas radicales, que el indio observa con mucha atención. Estas hojas, 

 que hasta entonces estaban inclinadas hacia la tierra, se levantan repentinamente, y se 

 van acercando unas á otras, como para cubrir el tallo que está próximo á formarse. Al 

 mismo tiempo el corazón toma un verde más claro, y se alarga sensiblemente. Los indí- 

 genas me han asegurado que es difícil equivocarse en estas señales, pero hay otras no 

 menos importantes que no se pueden explicar con precisión, porque pertenecen simple- 

 mente al porte ó traza de la planta. El cultivador recorre diariamente sus plantíos, para 

 señalar los pies que están próximos á florecer: si le queda alguna duda, se dirige á los 

 peritos del pueblo, á los indios ancianos que, por una larga experiencia, tienen el juicio, 

 ó por mejor decir, el tino más seguro. 



Cerca de Cholula, y entre Toluca y Cacanumacan, un maguey de ocho años ya da se- 

 ñales de quererse desarrollar su tallo. Entonces empieza la cosecha del zumo con que se 

 hace el pulque. Se corta el corazón, se ensancha insensiblemente la herida, la cubren con 

 las hojas laterales levantándolas y atándolas juntas por los extremos. En esta herida es 

 en donde parece que los vasos depositan todo el jugo que debia formar el tallo colosal car- 

 gado de flores. Es una verdadera fuente vegetal, que chorrea por el espacio de dos ó tres 

 meses, y de la cual el indio saca el jugo tres veces al dia. Se puede formar juicio del em- 

 puje más ó menos lento del maguey, por la cantidad de miel que se saca en diversas 

 épocas del dia. Comunmente cada pié da todos los dias cuatro decímetros cúbicos ó 200 

 pulgadas cúbicas, que equivalen á 8 cuartillos, tres al salir el sol, dos á medio dia, y tres 

 al anochecer. La planta que está muy lozana da algunas veces hasta 15 cuartillos dia- 

 rios, durante cuatro ó cinco meses, que hacen un enorme volumen de 1100 decímetros 

 cúbicos. Esta abundancia de jugo, producido por un maguey que apenas tiene metro y 

 medio de alto, es tanto más maravilloso, cuanto los plantíos de agave están en los ter- 

 renos más áridos, y muchas veces en bancos de rocas apenas cubiertos de tierra vegetal. 

 Un pié de maguey, que está próximo á su florescencia, vale en Pachuca cinco pesos. En 

 terreno ingrato el indio uo cuenta más que 150 botellas por cada maguey y un real por 

 el valor diario del pulque. El producto es tan desigual como el de la cepa, que unas ve- 

 ces tiene más racimos y otras menos. En Cholula una india dejó á sus hijos haciendas 

 de maguey que se estimaban en setenta ú ochenta mil pesos. 



El cultivo del agave tiene ventajas reales sobre el del maíz, del trigo y de las patatas. 

 Esta planta, cuyas hojas son recias y carandas, no teme la sequedad, el granizo, ni el frió 

 excesivo que en invierno reina en las altas cordilleras de México. 



El tallo muere después de haber dado las flores, y si se le quita el corazón, se seca en 

 cuanto se ha agotado el jugo que la naturaleza parecía haber destinado para el acrecen- 

 tamiento del tronco. Entonces nacen una infinidad de hijuelos de la raíz de la misma 

 planta que acaba de morir, pues no hay otra que se multiplique con más facilidad. Una 

 fanega de tierra contiene de 1200 á 1300 pies de maguey. Si el campo es cultivado de 

 antiguo, se puede calcular que todos los años la duodécima ó décimacuarta parte de estas 



