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cuyo cultivo es de la más remota antigüedad eu las grandes Indias, en China ' y las islas 

 del mar del Sur, los españoles lo introdujeron de las islas Canarias á la de Santo Do- 

 mingo, desde donde pasó sucesivamente á la isla de Cuba y á Nueva España. Pedro de 

 Atienza plantó las primeras cañas de azúcar en 1520, 2 en las inmediaciones de la ciudad 

 de la Concepción de la Vega. Gonzalo de Velosa construyó los primeros cilindros, y en 

 1535 se contaban en la isla de Santo Domingo más de treinta ingenios, muchos de los 

 cuales ocupaban más de cien negros esclavos, y habían costado de diez á doce mil duca- 

 dos eu gastos de construcción. Merece observarse que entre estos primeros molinos de 

 azúcar (trapiches), construidos por los españoles á principios del siglo XVI, los habia ya 

 que andaban, no con caballos sino con ruedas hidráulicas, aunque algunos refugiados 

 del cabo francés hayan introducido eu nuestros dias, eu la isla de Cuba, estos mismos 

 trapiches ó molinos de agua, como una invención extranjera. 



En 1553, la abundancia de azúcar era ya tan considerable en México, que se exportó 

 de Veracruz y Acapulco para España y el Perú, 8 pero esta última exportación ha ce- 

 sado hace mucho tiempo, porque eu el mismo Perú se coge más del necesario para su 

 consumo. Como la población de Nueva España está apiñada en lo interior del país, se 

 encuentran menos ingenios á lo largo de las costas, en donde los calores excesivos y las 

 lluvias abundantes podrían facilitar el cultivo de la caña de azúcar con más ventaja que 

 en la falda de las Cordilleras y en las partes más elevadas del llauo central. Los princi- 

 pales plantíos están en la intendencia de Veracruz, cerca de las ciudades de Orizaba y 

 Córdoba; en la de Puebla, cerca de Cuantía de las Amilpas, al pié del volcan de Popo- 

 catepetl; en la de México, al O. del Nevado de Toluca y al S. de Cuernavaca, en los 

 llanos de San Gabriel; eu la de Guauajuato, cerca deCelaya, Salvatierra y Pénjamo, y 

 en el Valle de Santiago; y eu las de Valladolid y Guadalajara, al S. O. de Pátzcuaro y 

 Tecolotlau. Aunque la temperatura media que conviene mejor á la caña de azúcar es la 

 de 24° ó 25° centígrados, esta planta puede aún cultivarse con buen éxito en los para- 

 jes doude el calor medio del año no excede de 19° ó 20°. V como la dimiuuciou del ca- 

 lórico es poco más ó menos de uu grado del termómetro centígrado, 4 por 200 metros de 

 elevación se encuentra generalmente bajo los trópicos, en la falda rápida de las Cordi- 

 lleras, esta temperatura media de 20° á 100 metros de elevación sobre el nivel del Océano. 

 En las llanuras de una grande extensión, la reverberación del sol aumenta de tal mane- 

 ra el calor, que la temperatura media de México es de 17°, o centígr., en vez de 14°, 7; 

 la de Quito de 14, 4, en vez de 13, 2. De estos datos resulta, que en la llanura central 



1 Me inclino á creer que la operación que seguimos para hacer el azúcar, nos vino del Asia oriental. En Lima 

 he reconocido, en pinturas chinescas quo representan asuntos de artes y oficios, los cilindros puestos de puuta, y 

 movidos por una máquina de rodete, los avíos de las calderas, y los parajes en que se purifica el azúcar, de un todo 

 parecidos á los que vemos hoy dia en las islas Antillas. 



2 No en 1506, como generalmente se dice. Oviedo, que fué á América eu 1513, afirma positivamente que vio es- 

 tablecer los primeros ingenios en Santo Domingo. (Historia natural de Indias, lib. IV, cap. VIII.) 



3 "Además del oro 3' plata, México produce también mucha azúcar y cochinilla (géneros ambos muy preciosos), 

 " plumas y algodón. Pocos buques de España se vuelven sin cargamento, lo que no sucede en el Perú, á pesar de 

 " tener la falsa reputación de ser más rico que México: también esta última región ha conservado mayor número de 

 " sus primitivos habitantes. Es un hermoso país muy poblado, y uada le faltaría si lloviese más á menudo. La K"uo- 

 " va España envía al Perú caballos, carne de vaca y azúcar." Este pasaje notable de López de Gomara, que describe 

 con tanta exactitud el estado de las colouias españolas á mediados del siglo XVI, no se encuentra sino en la edición 

 de la Conquista de México, publicada por Medina del Campo, en 1553, fol. 139. Falta eu la traducción francesa, im- 

 presa en Paris, eu 1587, pág. 191. 



4 Véase mi Memoria sobre las Refracciones, y mi Recueil d' Observations astronomiques, tom. I, y las Ligues 

 isothermes, páginas 125 y 131. 



