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que no se conoce salvaje, como una variedad de la vicuña de los altos Andes. El cocus 

 cacti cuenta uua infinidad de enemigos entre los insectos y las aves. En todos los para- 

 jes donde la cochinilla vellosa se propaga por sí misma, se encuentra en poca abundan- 

 cia: luego es fácil de concebir que la cochinilla harinosa todavía ha debido ser más rara 

 en su país natal, porque es más delicada, y como no está cubierta de vello, es más sen- 

 sible al frió y á la humedad del aire. Suscitándose la cuestión de si la cochinilla fina 

 puede propagarse, sin el cuidado del hombre, el subdelegado de la provincia de Oaxaca, 

 Buiz de Montoya, 1 cita en su Memoria un hecho muy notable, "que á siete leguas de 

 " distancia del pueblo de Nejapa hay un paraje favorecido por circunstancias particula- 

 " res, en donde la más hermosa grana fina se coge en nopales silvestres muy altos y 

 í' cubiertos de espinas, sin que jamás nadie se haya tomado el trabajo de limpiar las plan- 

 " tas ó renovar la simiente de la cochinilla." Además, no deberíamos extrañar que, aun 

 en un país en donde este insecto fuese indígena, cesase casi enteramente de hallarse en 

 el estado salvaje luego que los habitantes empezasen á estimarlo y criarlo en las nopa- 

 ledas. Es probable que los toltecas, antes de emprender uua cria tan penosa, habrían 

 recogido la cochinilla fina eu los nopales que crecían espontáneamente en el flanco de 

 las montañas de Oaxaca. Recogiendo las hembras antes que hubiesen puesto sus hue- 

 vos, pronto se hubiera destruido la especie, y para precaver esta destrucción progresiva 

 é impedir la mezcla de las cochinillas vellosas con las harinosas en el mismo cactus (pues- 

 to que las primeras quitan todo el alimento á las segundas) los naturales hau establecido 

 las nopal erías. 



Las plantas en que se propagan las dos especies de cochinilla son esencialmente di- 

 ferentes: este hecho muy cierto, es uno de los que indican uua diferencia primitiva y es- 

 pecífica entre la grana fina y la grana silvestre. ¿Es acaso probable que la cochinilla ha- 

 rinosa, si no fuese más que una simple variedad de la vellosa, pereciese en los mismos 

 cactus que alimeutan á esta última, y que los botánicos designan con los nombres de 

 Cactus opuntia, C. tuna y C.ficus indica? M. Thiery, y en la obra 2 que varias veces he- 

 mos citado, asegura que eu Santo Domingo, en el llano del cid de sac, la cochinilla vellosa 

 ó silvestre no se cria eu el Cactus tuna, sino eu el C. pereskia, que coloca entre las higue- 

 ras de Indias apaletadas. Me temo que este botánico haya confundido una variedad de 

 opuntia con el verdadero pereskia, que forma un árbol con hojas anchas y gruesas en el 

 cual uuuca he hallado cochinilla. También considero como muy dudoso que la planta que 

 Linueo llama cactus coccinellifer y que cultivamos eu Europa, sea el nopal en que los 

 indios de Oaxaca crian la cochinilla harinosa. M. Decaudolle, 3 que ha ilustrado mucho 

 esta materia, parece que es de mi opinión; pues cita como sinónimo del nopal de cochi- 

 nilla al nopal silvestre de Thiery de Menonville, que es enteramente distinto del de los 

 plantíos. Eu efecto, Liuueo dio el nombre de Cactus coccinellifer al nopal con el cual 

 varios jardines botánicos de Europa hau recibido la cochiuilla vellosa, especie con flor 

 purpúrea (Ficus indica vermículos proferens, de Plukeuet), que es silvestre en Jamaica, 

 en la isla de Cuba y casi en todas las colonias españolas del continente. Yo he hecho 

 ver este Cactus á sugetos muy ilustrados, que habían examinado cuidadosameute las 

 nopaledas de Oaxaca, y me han asegurado constantemente que el nopal de los plantíos 

 difiere esencialmente de aquel, y que este último, como lo indica también M. Thiery, no 



1 Gaceta de literatura de México, 1794. 



2 Páginas 275-282. 



3 Fiantes grasses de SIM. Redouté et Décandolle, entrega 24. 



