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se halla silvestre. Aun más, el abate Olavigero ■ que ba vivido en la Misteca por espacio 

 de ciuco años, dice terminantemente que la ñuta del nopal, en que se propaga la cochi- 

 nilla fina, es pequeña, desabrida y blanca, al paso que la del Cactus coccinellifer, Liu., 

 es colorada. El célebre Ulloa afirma en sus obras, que el verdadero nopal no tiene es- 

 pinas, pero parece que confundió esta planta con otra que hemos encontrado á menudo 

 en los jardines (conucos) de los indios de México y del Perú, y que los criollos por su 

 tamaño gigantesco, la excelencia de su fruta y la hermosura de sus hojas, que son de 

 un verde azulado y sin espinas, designan con el nombre de tuna de Castilla. Este último 

 nopal, el más vistoso de todos los opuntia, es efectivamente á propósito para alimentar 

 la cochinilla harinosa, principalmente recién nacida; sin embargo, se encuentra rara vez 

 en las nopalerías de Oaxaca. Si, según la opinión de algunos botánicos distinguidos, el 

 tuna ó nopal de Castilla no es otra cosa más que una variedad del Cactus opuntia común 

 debida al cultivo, debe sorprendernos que los nopales cultivados desde siglos en nuestros 

 jardines botánicos, y los de las nopalerías de la Nueva España, no hayan también per- 

 dido las espinas con que las hojas se hallan guarnecidas. 



Los indios de la intendencia de Oaxaca, no siguen todos, en la cria de la cochinilla, 

 el mismo método que vio practicar M. Thiery de Menonville cuando pasó rápidamente 

 por San Juan del Re, San Antonio y Quicatlan. Los del distrito de Sola y Zimatlan, 2 ha- 

 cen sus nopalerías en la falda de las montañas ó en torrentes distantes dos ó tres leguas 

 de los pueblos. Después de haber cortado y quemado los árboles que ocupaban el ter- 

 reno, plantan los nopales: si siguen limpiando el suelo dos veces al año, á los tres los 

 nopales están en estado de alimentar la cochinilla. Para este efecto, en el mes de Abril 

 ó Mayo,, el propietario de una uopalería compra ramas ú hojas de tunas de Castilla car- 

 gadas de pequeñas cochinillas (semilla) recien nacidas; estas hojas desprovistas de raíz 

 y separadas de los troncos, conservan su jugo muchos meses, y se venden en el mercado 

 de Oaxaca á cinco reales de plata el ciento, poco más ó menos. Los indios conservan la 

 simiente de la cochinilla por espacio de veinte dias en cuevas ó en el interior de sus cho- 

 zas; después de este tiempo, exponen los tiernos insectos al aire libre y cuelgan las ho- 

 jas en que están fijados dentro de un tinglado cubierto de paja. El acrecentamiento de 

 la cochinilla es tan rápido, que en el mes de Agosto ó Setiembre las madres están ya 

 fecundadas antes que los hijuelos hayan salido. Ponen estas cochinillas madres en nidos 

 hechos con una especie de tillandsia llamada paxtle: dentro de estos nidos las llevan á 

 dos ó tres leguas del pueblo, las distribuyen en las nopalerías, y las plantas tiernas to- 

 man la simiente. La postura de las cochinillas madres dura trece ó quince dias, y si el 

 paraje en que está situado el plantío no es muy elevado, en menos de cuatro meses se 

 puede contar con la primera cosecha. Se ha experimentado que en un clima más bien 

 frió que templado, el color de la cochinilla tiene la misma belleza, pero lacosecba es más 

 tardía. En el llano, las cochinillas madres se hacen más gruesas, pero también hallan 

 allí más enemigos en los innumerables insectos que las devoran (jicaritas, perritos, ara- 

 dores, agujas, armadillos, culeoritas), lagartos, ratas y pájaros. 



Es necesario tener muchísimo cuidado para limpiar las hojas de los nopales: á este 

 efecto las mujeres indias se sirven de una cola de ardilla ó ciervo; se pasan horas ente- 

 ras puestas en cuclillas al pié de una planta, y á pesar del excesivo precio de la cochinilla, 

 dudo que este cultivo fuese ventajoso en países en donde se sepa sacar partido del tiem- 



1 Tomo I, pág. 115. 



2 Informe de D. Francisco lbañez de Corriera (manuscrito). 



