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extraordinario, cual es el de hacer viajar la cochinilla. En aquella parte de la zona tór- 

 rida llueve en los llanos y en los valles desde el mes de Mayo hasta el de Octubre; al 

 paso que en la cordillera inmediata, llamada sierra de Istejpeje, las lluvias solo son fre- 

 cuentes desde Diciembre hasta Abril. En vez de conservar el insecto en lo interior de 

 las chozas durante la estación de las lluvias, los indios meten las cochinillas madres, á 

 tongadas, dentro de canastos hechos con bejucos muy flexibles, cubiertos con hojas de 

 palmera, y los llevan á cuestas con toda la velocidad posible á la sierra de Istepeje, en- 

 cima del pueblo de Santa Catalina, á nueve leguas de Oaxaca. Las cochinillas madres 

 procrean en el camino, y al abrir los canastos los encuentran llenos de insectillos que dis- 

 tribuyen en los nopales de la sierra; allí permanecen hasta el mes de Octubre, que aca- 

 ban las lluvias en las regiones más bajas; entonces los iudios vuelven á la sierra á buscar 

 la cochinilla para reponerla en las nopalerías de Oaxaca. De esta mauera el mexicano 

 hace viajar los insectos para sustraerlos de los perniciosos efectos de la humedad, bien 

 así como el español hace viajar los merinos para precaverlos del frió. 



En la época de las cosechas los indios matan las cochinillas madres recogidas en un 

 plato de madera llamado cMlcalpetl, echándolas en el agua hirviendo ó amontonándolas 

 á tongadas al sol, ó bien poniéndolas en esteras que meten en los mismos hornos de 

 figura circular (temazcalli), que sirven para baños de vapor y de aire caliente de que he- 

 mos hablado antes. 1 Este último método, que es el menos usado, conserva al insecto 

 aquel polvo blanquecino que lo cubre, y le da mayor valor en Veracruz y Cádiz. Los 

 compradores prefieren la cochinilla blanca, porque admite menos la mezcla fraudulenta de 

 partículas de goma, madera, maíz y tierra colorada. En México hay leyes muy antiguas 

 (de los años 1592 y 159-1) dadas con el objeto de impedir la falsificación de la cochinilla. 

 Desde el año 1760 se han visto en la necesidad de establecer en la ciudad de Oaxaca 

 un tribunal de veedores que examinan los zurrones antes que se envíen fuera de la pro- 

 vincia. Se ha mandado que la cochinilla al ponerse en venta, tenga el grano separado, 

 á fin de que los indios no puedan introducir materias extrañas en las masas conglutina- 

 das llamadas bodoques; pero todos estos medios no han bastado para evitar el fraude. 

 Sin embargo, el que hacen los tiangueros ó zánganos (falsificadores) en México es de 

 poca consideración si se compara con el que se hace en los puertos de la península y en 

 el resto de Europa. 



Para completar el cuadro de las producciones animales de la Nueva España, todavía 

 debemos echar una ojeada rápida á la pesca de perlas y de la ballena. Es probable que 

 estos dos ramos de pesca, algún dia serán objetos importautísimos para un país que abra- 

 za una extensión de costas de más de 1,700 leguas marítimas. Mucho tiempo antes del 

 descubrimiento de la América, ya los naturales apreciaban mucho las perlas. Hernando 

 de Soto encontró una gran cantidad de ellas en la Florida, principalmente en las pro- 

 vincias de Ichiaca y de Confachiqui, en donde las vio que adornaban las tumbas de los 

 príncipes. 2 Entre los presentes que Moctezuma hizo á Cortés antes de su entrada en 

 México, y que éste envió al emperador Carlos V, habia collares guarnecidos de rubíes, es- 

 meraldas y perlas. 3 Ignoramos si los reyes aztecas recibían una parte de estas últimas 

 por conducto del comercio con los pueblos bárbaros y errantes que frecuentaban el gol- 

 fo de California: es más probable que las hacian pescar en las costas que se extienden 



1 El Sr. Álzate, que ha hecho un buen diseño del temazcalli (Gaceta de literatura de México, tom. III, página 

 252), asegura que el calor ordinario del vapor en que se baña el indio mexicano es de 66° centígrados. 



2 La Florida del Inca (Madrid, 1723), págs. 129, 135 y 140. 



3 Gomara, Conquista de México (Medina del Campo, 1553), fol. 25. 



