— 176 — 



desde Colima, límite septentrional de su imperio, basta la provincia de Joconochco ó So- 

 conusco, principalmente cerca de Tototepec, entre Acapulco y el golfo de Tehuantepec 

 y en el Cuitlatecapan. Los Incas del Perú estimaban en mucho las perlas; pero las le- 

 yes de Manco-Oapac prohibían á los peruanos el oficio de buzos, como poco útil al Esta- 

 do y peligroso para los que lo ejercen. 



Las aguas que, desde la descubierta del nuevo continente han dado más abundancia 

 de perlas á los españoles, son las siguientes: el brazo de mar entre las islas Cubagua y 

 Coche y la costa de Cumaná, la embocadura del rio de la Hacha, el golfo de Panamá 

 cerca de las islas de las Perlas, y las costas orientales de la California. En 1587, se lle- 

 varon á Sevilla 316 kilogramos de perlas, entre las cuales habia 5 kilogramos 1 que eran 

 hermosísimas, destinadas para el rey Felipe II. La pesca de las perlas de Cubagua y de 

 Eio de la Hacha ha sido muy productiva, pero de corta duración. Desde el principio del 

 siglo XVII, particularmente desde las navegaciones de Iturbi y Piñadero, las perlas de 

 la California empezaron á rivalizar en el comercio con las del golfo de Panamá. En aquella 

 época enviaron buzos muy hábiles á las costas del mar de Cortés: con todo, pronto se vol- 

 vió á descuidar la pesca; y si en tiempo de la expedición de Galvez se procuró fomentarla, 

 esta tentativa ha sido infructuosa. Solo en 1803 un eclesiástico español, residente en 

 México, ha fijado de nuevo la atención del Gobierno sobre las perlas de la costa de Cer- 

 ralvo en California. Como los buzos pierden mucho tiempo en subir á la superficie del 

 agua para respirar el aire, y se fatigan inútilmente bajando varias veces al fondo del mar, 

 este eclesiástico propuso valerse para la pesca de las perlas de una campana de buzo que 

 debe servir como un depósito de aire atmosférico, en donde el buzo podrá refugiarse cada 

 vez que tenga necesidad de respirar. Provisto de una carátula y de un tubo flexible, po- 

 drá pasearse en el fondo del océano aspirando el oxígeno que le dará la campana por 

 medio del tubo. Durante mi permanencia en la Nueva España, he visto en un pequeño 

 estanque, cerca del castillo de Chapultepec, hacer una serie de experiencias dirigidas á 

 poner en práctica este proyecto: seguramente fué la primera vez que se ha construido 

 una campana de buzo á la altura de 2,300 metros, es decir, á una elevación igual á la 

 del paso del Simplón. Ignoro si las experiencias que se hicieron en el Valle de México 

 se hau repetido en el golfo de California, y si la pesca de las perlas ha vuelto á empezar 

 allí al cabo de más de treinta años de interrupción, pues hasta ahora las perlas que las 

 colonias españolas envían á Europa, todas vienen del golfo de Panamá. 



Entre las conchas pelágicas de la Nueva España, también debo nombrar aquí el Murex 

 de la costa de Tehuantepec en la provincia de Oaxaca, cuya capa trasuda un licor colo- 

 rante purpúreo, y la famosa concha de Monterey, que se parece á los más bellos haliotis 

 de la Nueva Zelandia. Esta última se halla en las costas de la Nueva California, prin- 

 cipalmente entre los puertos de Monterey y San Francisco, y la emplean, como ya lo he- 

 mos observado, en el comercio de peleterías con los habitantes de Nutka. En cuanto al 

 gasterópodo de Tehuantepec, las mujeres indias recogen el licor purpúreo, siguiendo la 

 ribera y estregando la capa del Murex con algodón despepitado. 



Las costas occidentales de México, principalmente la parte del Grande Océano situada 

 entre el golfo de Bayona, las tres islas Marías y el cabo de San Lúeas, abundan en cacha- 

 lotes, cuya pesca se ha hecho un importantísimo objeto de especulación mercantil para 

 los ingleses y anglo-americanos, á causa de la gran carestía de la esperma de ballena 

 (adipocire). Los españoles mexicanos ven arribar á sus costas los pescadores de cacha- 



1 Acosta, lib. IV, cap. XV. 



