— 180 — 



pesca, liarían 4,000 leguas menos que los auglo- americanos y tendriau los víveres más 

 baratos; y á cada paso encontrarían puertos que les recibirían como amigos y les facili- 

 tarían víveres frescos. Es verdad que la esperma de ballena todavía es poco buscada en 

 el continente de la América española: el clero se obstina en confundir el adipocira con 

 el sebo y los obispos americanos ban declarado que los cirios que arden en los altares no 

 pueden ser sino de cera de abejas. Con todo, en Lima ya ban comenzado á sorprender 

 la vigilancia de los obispos mezclando la esperma de ballena con la cera. Algunos co- 

 merciantes que ban comprado presas inglesas, se ban encontrado con partidas conside- 

 rables, y el adipocira empleado en las fiestas de las iglesias, se ba becbo un nuevo ramo 

 de comercio muy lucrativo. 



No es la falta de brazos la que podría impedir á los babitautes de México el dedicarse 

 á la pesca del cachalote; doscientos bombres bastarían para armar diez barcos pescado- 

 res y recoger anualmente cerca de mil toneles de esperma de ballena: esta sustancia 

 podría ser en lo venidero un artículo de exportación casi tan importante como el cacao 

 de Guayaquil y el cobre de Coquimbo. En el estado actual de las colouias españolas, la 

 desidia de los babitautes es un obstáculo para la ejecución de estos proyectos. En efec- 

 to, ¿como se pueden encontrar marineros que quieran dedicarse á un oficio tan duro, á 

 una vida tan miserable cual es la de los pescadores de cachalote? ¿Cómo bailarlos en un 

 país en donde según la opinión del común del pueblo, el hombre es feliz solo con tener 

 plátanos, carne salada, una hamaca y una guitarra? La esperanza de la ganancia es un 

 estimulante muy débil, bajo una zona en donde la benéfica naturaleza ofrece al hombre 

 mil medios de procurarse una existencia cómoda y tranquila sin apartarse de su país ai 

 luchar con los monstruos del océauo. 



Desde muchísimo tiempo á esta parte el Gobierno español ve con disgusto la pesca 

 del cachalote que atrae á los ingleses y auglo-americanos l á las costas del Perú y Mé- 

 xico. Antes que estuviese en uso esta pesca, los habitantes de las costas occidentales de 

 la América no habían visto en aquellos mares otra bandera que la española. Muchas ra- 

 zones políticas habrían podido empeñar la metrópoli á no perdonar medio alguno para 

 animar las pescas nacionales, tal vez menos con el objeto de una ganancia directa, cuanto 

 para excluir la concurrencia de los extranjeros é impedir sus relaciones con los naturales. 

 Los privilegios que se concedieron á una compañía que residía en Europa, y que nunca ba 

 existido más que en el nombre, no podian dar el primer impulso á los mexicanos y pe- 

 ruanos. Los armamentos para la pesca deben hacerse en la misma América, en Guaya- 

 quil, Panamá ó San Blas. 



En aquellas costas constantemente hay un cierto número de marineros ingleses, que 

 han abandonado los barcos balleneros, sea por descontento, sea por buscar fortuna en las 

 colonias españolas. Estos marineros, que tienen una larga experiencia de la pesca del ca- 

 chalote, podrían emplearse en las primeras expediciones, mezclándolos con los sambos 

 americanos, que tienen la osadía de atacar á los cocodrilos cuerpo á cuerpo. 



1 Según las notas oficiales que me ha franqueado M. Gallatin, ministro do hacienda en Washington en los años 

 de 1801 y 1802, hubo anualmente en el mar del Sur de 18 á 20 barcos balleneros (de 2,800 á 3,200 toneladas) de los 

 Estados Unidos. Uu tercio de estos barcos salen del puerto de Nantucket. En 1805, la importación de la esperma do 

 ballena en aquel puerto fué de 1,14(5 barriles. 



