14 LA NATURALEZA 



bien parece que la facultad que tienen de producir descargas eléctricas, la ad- 

 quieren demasiado temprano, porque A. Moreau ha podido extraer del útero de 

 una torpila adulta preñada, algunas torpilas pequeñas bastante desarrolladas, las 

 cuales ya originaban fuertes conmociones. 



Las gymnotas producen descargas de una intensidad horrorosa. Es muy cono- 

 cido el relato que hace Alejandro de Humboldt. Los Indios introducen á los pan- 

 tanos donde existen las gymnotas, algunos caballos y muías. El pez eléctrico se 

 precipita inmediatamente sobre sus agresores, y á menudo es tal la fuerza de las 

 descargas eléctricas, que perecen dichas muías y caballos. Poco á poco, sin em- 

 bargo, va debilitándose la energía de las descargas, hasta que, por último, cesan 

 las conmociones violentas y se puede tomar con las manos á las gymnotas, que 

 han llegado á ser inofensivas por este medio. Parece, no obstante, que el curio- 

 so relato de Humboldt es una fábula, — esta es al menos la opinión algo temera- 

 ria de Sachs. — Según este joven fisiologista, enviado especialmente á Venezuela 

 para estudiar la función eléctrica de la gymnota, hé aquí cómo se pesca á este te- 

 mible pez. Se rodea con dos redes el lugar donde se supone que están reunidas 

 las gymnotas; y se sabe fácilmente cuál es este sitio, en primer lugar, porque las 

 gymnotas acostumbran reunirse en espacios bastante estrechos; en segundo, por- 

 que nadando á lo largo del rio se les ve sacar la cabeza y respirar en la superfi- 

 cie del agua á fin de saber de dónde proviene el ruido, si se les arroja á interva- 

 los piedrecitas al arroyuelo. Desde luego, producen descargas muy fuertes, las 

 cuales hacen perecer inmediatamente á los pescados ó á los batracianos que se 

 encuentran á su alcance. Una vez que aquellas se han extinguido, se les puede 

 tomar á dichas gymnotas con la mano, pero teniendo cuidado de cubrirse ésta con 

 unos guantes gruesos de cautchuc que impidan la propagación de la chispa eléc- 

 trica. La descarga que produce uno de estos animales en su completo vigor, es 

 de una fuerza extrema. M. Sachs, habiendo dejado caer una gymnota en su pié, 

 cayó á tierra, y tal fué el dolor que sintió, que no pudo menos que gritar repeti- 

 das veces. 



Otra experiencia de M. du Bois-Reimond, hecha en compañía de Faraday, so- 

 bre una gymnota que se habia podido conservar viva en Londres, demuestra per- 

 fectamente la fuerza de la conmoción eléctrica que puede producir este pez. Los 

 dos sabios fisiologistas hicieron pasar, al través del acuario donde estaba la gym- 

 nota, unas corrientes eléctricas muy fuertes, sin producir descargas bastante sen- 

 sibles á la mano. Al contrario, la conmoción voluntaria causada por la gymnota 

 en el mismo acuario, ha sido extremadamente violenta. 



Lo que hay de particular y difícilmente explicable en los fenómenos eléctricos 

 producidos por estos peces, es que originan conmociones unipolares. Así, cuan- 

 do una torpila es apresada en una red, el brazo del pescador que tiene á ésta re- 

 cibe sacudimientos violentos, lo cual implica una tensión eléctrica verdaderamen- 

 te prodigiosa. 



