LA NATURALEZA 15 



Los órganos eléctricos les sirven efectivamente á los peces que los poseen, para 

 alimentarse y defenderse. Así, se ha visto * á un malapteruro matar con sus con- 

 mociones á los pescados pequeños y después comérselos. 



Du Boys-Reyrnond ha manifestado también que cuando los siluros se encuen- 

 tran reunidos, luchan entre sí y procuran golpearse la cabeza. Luego que son he- 

 ridos de esta manera, no sanan, y el siluro que lleva tales heridas es devorado 

 poco á poco en jirones por los demás que existen en el estanque. 



En cuanto á la manera con que la gymnota produce su descarga, Faraday ha 

 visto que ella procura herir, haciéndose arco, como si quisiera establecer un cir- 

 cuito entre la parte anterior y la posterior de su cuerpo. Se ha dicho también que 

 sriraba alrededor de su víctima describiendo rápidamente círculos más ó menos 

 aproximados. 



De cualquiera manera, uno de los hechos más ciertos es, que en el estado nor- 

 mal, cuando el pez no es excitado ni por el hambre, ni por el temor, no produ- 

 ce ninguna conmoción. Se puede tocarlos impunemente sin que causen algún efec- 

 to. Un examen superficial basta para comprender que las descaigas que produce 

 el animal son manifiestamente voluntarias. La descarga eléctrica, como una con- 

 tracción muscular, es, pues, un fenómeno voluntario. Es notable ver aún cómo 

 en el estado de reposo tienen los órganos eléctricos un poder muy débil, mucho 

 menos marcado que el tejido muscular. Por consecuencia, la corriente eléctrica 

 no preexiste; esta es una excitación psíquica. 



Según Faraday, si se excita á una gymnota viva con un cuerpo mal conduc- 

 tor, como una varilla de vidrio, el pez produce desde luego algunas descargas, 

 después éstas cesan bien pronto, como si tuviera conciencia de que el cuerpo que 

 le toca no puede conducir la electricidad. Seguramente debemos admitir que el 

 pez, en el momento en que produce su descarga, tiene conciencia de la natura- 

 leza del esfuerzo que ha ejecutado. 



ExriTARELiDAD del aparato ELÉCTRICO. — Matteuci fué el primero que hizo pre- 

 ciosas experiencias acerca de las relaciones fisiológicas del encéfalo con los apa- 

 ratos eléctricos. Según él, se pueden frotar, picar y cortarlos lóbulos anteriores, 

 medios y posteriores del cerebro, sin provocar una sola descarga. Al contrario, 

 el contacto de los lóbulos eléctricos determina inmediatamente una conmoción vio- 

 lenta. M. Jonquiere 2 ha demostrado los mismos fenómenos. Se puede destruir la 

 médula, y quitar todo el encéfalo: en tanto que se han dejado los lóbulos eléctri- 

 cos, persiste la facultad de producir descargas. Se puede hacer una sección lon- 



1 Stirling. Citado en el Jahresberichl fur Anal, el Plnjsiol.de HofTinann y Schwolle, 1879, p. 23. 

 Physiologie. 



2 Citado en el Jahresberichl far Anal, und Plnjsiolo/jie de Hoffmann y Schwalle, 1879, n.°47, p. 

 24. Physioloijie. 



La Naturaleza. — Tomo VI.— 4. 



