20 LA NATURALEZA 



siendo excitado, producir conmociones demasiado fuertes. Todo se verifica como 

 si el órgano eléctrico se paralizase después que los músculos de la vida animal. 

 Pueden hacerse, sin embargo, sobre esta acción del curaro, nuevas investiga- 

 ciones. 



Seguridad de los peces eléctricos contra su descarga. — Uno de los puntos 

 más interesantes y más difíciles de la historia fisiológica de los peces eléctricos es 

 la seguridad del animal ante su propia descarga. Si se ponen en un estanque en 

 que se encuentren varias gymnotas, por ejemplo, pescado de diversas especies; 

 inmediatamente las gymnotas producirán conmociones formidables, las cuales de- 

 terminarán la muerte instantánea de los peces colocados en el receptáculo; pero 

 ninguna gymnota aparecerá fatigada por este rápido desprendimiento de electri- 

 cidad, producido tanto por su descarga como por la de aquellas que se encuentran 

 próximas; y sin embargo, es indudable que las gymnotas han recibido descargas 

 eléctricas como los otros peces. 



No han faltado las hipótesis para explicar esta extraña preservación. Todos 

 han supuesto naturalmente al principio, que-la neorilema, bastante espesa que ro- 

 dea al órgano eléctrico, impide la comunicación del fluido á las partes próximas. 

 Pero esta explicación es absolutamente insuficiente, porque se puede demostrar 

 que hay, sobre todas las partes del cuerpo del animal, un fuerte desprendimiento 

 de electricidad en el momento de la descarga. Por otra parte, no se comprende 

 cómo un pez eléctrico no hiere con su descarga á los otros de su misma especie 

 que se encuentran cerca de él. 



Se ha supuesto también 'una acción inhibitoria, que partiendo del encéfalo im- 

 pedia que se produjesen los fenómenos eléctricos. Pero esta hipótesis, poco plau- 

 sible, fué destruida por el hecho de que hay fuertes descargas, aun cuando se haya 

 quitado el encéfalo. 



La opinión más aceptable es la que han adoptado M. du Bois-Reymond y M. 

 Steiner, es decir, que los músculos, los centros nerviosos y los nervios de los pe- 

 ces eléctricos, presentan una gran resistencia á la electricidad. Algunas otras ex- 

 periencias parecen demostrar que los tejidos de estos animales resisten mucho más 

 que los de los otros pescados alas excitaciones eléctricas. Habria, pues, entre los 

 tejidos de los animales de la misma clase y de especies muy próximas, una 

 marcada diferencia en la excitabilidad, y de lo cual no se encuentra tan notable 

 ejemplo. 



Sin embargo, la inexcitabilidad no es absoluta. Se ha podido demostrar que la 

 torpila es agitada por conmociones musculares apreciables, cuando produce su 

 descarga. "Walsh había notado ya que la torpila cierra los ojos á cada descarga. 



De cualquiera manera, la explicación de M. du Bois-Reymond, no es del todo 

 satisfactoria. Esta no es la explicación del hecho, sino el enunciado de éste. In- 

 dudablemente á todos los fisiologistas les costará cierto trabajo comprender cómo 



