22 LA NATURALEZA 



Tal vez la retina, con la sustancia colorante que se llamó rojo retiniano, sea 

 en algunos vertebrados poco luminosa por sí misma. Se sabe en efecto que, en 

 la sombra, los ojos del gato, por ejemplo, son luminosos; pero se podria demos- 

 trar que la fosforescencia es la causa del fenómeno. 



Parece que si se exprime el líquido contenido en las glándulas cutáneas de cier- 

 tos batracianos, escurre un licor casi fosforescente. El mismo fenómeno se ha no- 

 tado en los jugos de ciertas plantas (EuphorMa). Esto no es en verdad, sino la 

 oxidación de los diversos líquidos vegetales ó animales, pero que difiere porque es 

 luminosa. 



Por último, M. Leydig ha descubierto en ciertos peces, de los géneros scope- 

 lus, iehthyococcus, yonostoma y argyropelecus, algunos órganos singulares, 

 esféricos, diseminados en la piel del vientre, los cuales son fosforescentes, sin que 

 por esto se pueda afirmar que tengan por función especial emitir luz. M. Ley- 

 dig piensa que son análogos á los órganos eléctricos. 



Ciertos insectos sobre todo, de los géneros lampyrus (en nuestros climas), ela- 

 ter (en la América tropical) poseen órganos luminosos en las distintas partes del 

 cuerpo. Vistos con el microscopio, el tejido de estos aparatos parece constituido 

 por masas de lóbulos dispuestos en series que reciben numerosas ramas nerviosas 

 ó vasculares. Los lóbulos están formados de grandes celdillas, de protoplasma 

 granuloso. Algunas veces, como en el pyrophorus, las celdillas están llenas de 

 numerosas gotitas grasosas. 



Como estos aparatos fotogénicos no existen en el macho ó son rudimentarias, 

 se ha supuesto que á la hembra le sirven para revelar su presencia á aquel. En 

 el lampyro (luciérnaga), el órgano está colocado en la superficie ventral. La hem- 

 bra, que está, como se sabe, desprovista de alas, se sube á una rama y encorva su 

 abdomen, de tal manera, que la porciun ventral luminosa siendo por esto superior, 

 es apercibida á lo lejos fácilmente. 



La más ligera observación demuestra que la producción de la luz está sometida 

 á la influencia de la voluntad del animal, el cual puede apagar ó encender de nue- 

 vo la claridad que emite. 



Algunas veces se apaga la luz cuando se irrita al animal. En otros insectos, al 

 contrario, como en los elatcrs, el brillo aumenta. También el animal da señales 

 muy marcadas de cólera. 



El órgano fotógeno, como el músculo y el órgano eléctrico, se fatiga por el uso. 

 Después que la luz ha brillado algunos minutos, se extingue. 



Al estado normal, la luz de la luciérnaga es, si no intermitente, cuando menos 

 rítmica, y está caracterizada por sus apariciones y desapariciones sucesivas. Esto 

 constituye aún una analogía con los músculos, cuya constricción no es permanen- 

 te, sino más ó menos rítmica, como lo indican las vibraciones sonoras del músculo 

 tetanisado. M. Peters ha visto que en un lampyro de Italia, la luz ha brillado de 

 80 á 100 veces por minuto. 



