LA NATURALEZA 23 



Si se separan estos órganos luminosos del cuerpo del animal, la luz persiste por 

 algún tiempo. Después de haber despedazado al animal vivo, se pueden hacer so- 

 bre los órganos fotógenos, separados del cuerpo, algunas experiencias muy fruc- 

 tuosas, como las que ha dado á conocer M. Jousset de Bellesme; porque la volun- 

 tad del animal no interrumpe al fenómeno fisiológico que se desea estudiar. 



Se puede demostrar de esta manera que los excitantes generales de los tejidos 

 nerviosos ó musculares son los mismos que los de los tejidos fotógenos. Las ex- 

 citaciones mecánicas, térmicas y sobre todo eléctricas, provocan la producción de la 

 luz. Aun cuando se corte la cabeza del insecto, la electricidad puede conservar lu- 

 minosos, durante largo tiempo, más de ocho horas en algunos casos, á los órganos 

 fotógenos. Debe notarse que la luz no aparece sino al cabo de tres ó cuatro se- 

 gundos de la excitación eléctrica. 



Macaire, y después Matteuci, han visto que la fosforescencia cesa cuando se 

 coloca al animal en un medio desprovisto de oxígeno. Sin embargo, no termina 

 súbitamente, porque conservan un poco de aire en las tráqueas; pero luego que se 

 ha agotado esta provisión de aire se detiene la fosforescencia. En el hidrógeno, 

 en el ácido carbónico y en el vacío barométrico, la producción de la luz desapa- 

 rece casi completamente. Al contrario, en el oxígeno puro es muy viva. 



Los gases tóxicos hacen desaparecer la fosforescencia con más rapidez que la 

 falta de oxígeno. Así en el hidrógeno sulfurado extingue la luz inmediatamente. 



La luz producida es algunas veces extremadamente viva. Los elaiers de la 

 América tropical son en ciertas ocasiones tan luminosos, que según se dice, pue- 

 den guiar al viajero en su camino. Con esta luz se pueden leer los caracteres más 

 pequeños de imprenta. Es importante investigar la causa íntima de este notable 

 fenómeno; pero son insuficientes los datos que se poseen. 



El análisis químico de los órganos fosforescentes ha demostrado que estos están 

 compuestos de una materia albuminosa, lo cual establece una analogía con el 

 músculo, pero no explica en nada la fosforescencia. Se ha encontrado 1 una ma- 

 teria grasa, que contiene fósforo, y es soluble en el alcohol. Pero esta observa- 

 ción, para ser aceptada definitivamente por la ciencia, necesita comprobarse. 

 2so se ha encontrado de una manera cierta, en los productos de combustión del 

 órgano luminoso, ácido fosforoso ó fosfórico. Matteuci encontró ácido carbónico. 

 Muchos autores suponen que se desprende hidrógeno fosforado; pero es necesario 

 demostrar la presencia de éste ó cuando menos encontrar ácido fosfórico en los 

 productos de la combustión, lo cual no se ha conseguido hasta ahora de una ma- 

 nera satisfactoria. 



Muchos invertebrados marinos poseen la propiedad de emitir luz. 2 Sin embargo, 

 esta emisión luminosa no parece estar localizada en determinado órgano, como en 



i Schnetsler, citado por M. Milne-Edwards, cap. di., p. 103. 



2 Parece que á cierta profundidad y bajo una presión atmosférica considerable y en completa os- 

 curidad, todos los animales, peces ó invertebrados, son luminosos. 



