24 LA NATURALEZA 



los lampyros y los elaters. Esta es una propiedad general de los diversos elemen- 

 tos anatómicos, propiedad que tiende evidentemente á localizarse, pero que, en 

 los animales inferiores, es difusa y diseminada. Aquí aún, como para la electri- 

 cidad animal y la movilidad, hay la misma ley zoológica. Una propiedad general 

 de la materia viva tiende, por consecuencia de los progresos de la organización, 

 á localizarse cada vez más en un órgano destinado especialmente á esta función. 



Las medusas emiten mucha luz, sobre todo cuando se les excita, de manera que 

 podemos suponer, si no que la fosforescencia es voluntaria, cuando menos que es 

 influenciada por la excitación nerviosa, y que la irritación del animal provoca 

 por una acción refleja la fosforescencia de sus tejidos. Si en la oscuridad se toma 

 con la mano una medusa, se ve, que la fosforescencia se comunica á dicha mano 

 y á todas las partes que han tocado al cuerpo de la medusa. 



De donde resulta que el sitio de la fosforescencia es el mucus, cargado de cel- 

 dillas epitélicas, el cual es secretado por el tegumento externo de las medusas. 

 M. Panceri hizo una experiencia que afirma este aserto. En efecto, si se frota 

 ligeramente en la oscuridad, con la mano, una parte del tegumento de una me- 

 dusa, esta porción no será fosforescente, sino cuando se produzca allí el epitelio 

 ó mucus. 



Las excitaciones mecánicas ó eléctricas no son las únicas que pueden estimular 

 la fosforescencia. Los excitantes químicos tienen también este poder. Así, cuando 

 se coloca en el agua dulce una medusa, un folado ó un molusco marino, algo fos- 

 forescente, aparecerá inmediatamente una luz muy intensa; porque el agua dulce 

 es un estimulante y un veneno para estos animales. Nunca se observa la fosfo- 

 rescencia tan marcada sino cuando se coloca un folado ó una medusa en el agua 

 dulce ó en la leche. Estos líquidos obran como estimulantes. 



Otros, como el alcohol, el amoniaco, etc., que indudablemente son tóxicos, 

 originan también una viva fosforescencia, la cual desaparece al punto. Se nota 

 analogía de estos fenómenos con los del músculo. Todos los venenos, antes de 

 aniquilar la función de un órgano, la estimulan al principio. 



La fosforescencia no se observa únicamente en el epitelio del tegumento exter- 

 no. En algunos animales se ve en los canales de la cavidad del cuerpo, por ejem- 

 plo, en los penátulos. La excitación en un punto cualquiera del cuerpo de estos 

 animales se va propagando bajo la forma de una traza luminosa que se puede per- 

 cibir perfectamente. M. Panceri ha podido calcular de esta manera la velocidad 

 de la propagación luminosa, velocidad que no es más que la del influjo nervioso; y 

 la estima, aproximativamente, en 20 segundos por metro. Este número es dife- 

 rente al de la velocidad del influjo nervioso en los animales superiores. 



Los pyrosomos y los folados emiten también mucha luz: probablemente por 

 diferentes partes de su cuerpo. ' De todos modos, las excitaciones exteriores pro- 



i Relativamente á los folados, M. Milne-Edwards cita un pasaje curioso de Plinio: « Concharum 

 e genere sunt dactyli ab humanorum ungium similitudineappellati. His natura in tenebris, remoto 



