LA NATURALEZA 63 



Como introducción histórica al estudio que deseamos hacer, es preciso quizá 

 dirigir un vistazo rápido sobre las relaciones que tenian las leyes humanas, en las 

 diferentes sociedades, establecidas entre los hombres y los animales. 



Ciertamente, los sentimientos y las costumbres feti quistas de los pueblos primi- 

 tivos no les permitían elevarse más allá de las sutilezas metafísicas, é instintiva- 

 mente, en su sencillez, guiados por un espíritu de justicia al cual se unia una 

 bondad verdaderamente tierna, establecieron sobre la igualdad perfecta, la pena- 

 lidad que correspondía á los hombres y á los animales criminales. Así sucedió en 

 todos los pueblos, durante la Edad media, y aun puede decirse que estas costum- 

 bres se conservaron hasta nuestro siglo. Después, de repente, por una de las 

 frecuentes contradicciones de la historia de la humanidad, contradicciones más 

 frecuentes que reales, se verificó la completa separación entre las acciones del 

 hombre y las de los animales. La poderosa influencia de Descartes y la de los en- 

 ciclopedistas y sabios del siglo último, que fueron con más frecuencia destructo- 

 res que organizadores, nos explica esta emancipación. 



Esta emancipación fué debida más bien á los malos sentimientos que á los ge- 

 nerosos. Poco á poco, bajo la denominación del espíritu metafísico, se formó la 

 convicción de que los animales son brutos cuya moral es difícil apreciar, y que 

 no obstante si ésta existia, diferia mucho de la del hombre. Así, al formar nues- 

 tros códigos, no se hizo ni una sola ley protectora de los animales. 



Solo algunos sabios ú observadores restablecían semejanzas, y admitían la evo- 

 lución y la trasformacion. Ahora estas ideas casi se han vulgarizado, casi todos 

 las adoptan teóricamente, pero pocas personas las admiten en la práctica, y será 

 raro que el título de este trabajo no provoque la risa en algunos de los lectores 

 de esta Revista. 



Comenzaremos, pues, por hacer conocer cómo las Sociedades humanas que nos 

 han precedido han manifestado sus sentimientos acerca de ciertos actos de los 

 animales. 



Al efecto, en los pueblos fetiquistas, el animal es considerado como el hombre, 

 es decir, es un miembro de la familia humana en el mismo grado que el esclavo. 

 Su pérdida es un duelo, sus malas acciones — lo mismo que en el hombre — ■ me- 

 recen penas ó castigos. 



En el antiguo Egipto, cuando en una casa moría una gata, los habitantes se 

 rasuraban las cejas; y si era una perra la que sucumbía se afeitaban todo el 

 cuerpo. 



En Atenas, una de las leyes de Triptolomeo decia que nadie podia hacer el mal 

 á un animal vivo. 



Sorprendióles á los griegos ver los cuidados tiernos y afectuosos que las cigüe- 

 ñas tienen para con sus padres. Cuando éstos, por su vejez, han perdido su plu- 

 maje, las cigüeñas jóvenes se despojan de sus plumas para cederlas á aquellos y 

 les alimentan con los productos de su caza. De aquí tomó origen en Grecia la 



