90 LA NATURALEZA 



I. Costumbres de los gusanos. — Los gusanos están esparcidos por el mundo 

 bajo la forma de gérmenes poco numerosos, que tienen entre sí una gran seme- 

 janza exterior. Las especies inglesas de lombrices no lian sido nunca clasificadas 

 cuidadosamente. Eisen cuenta ocho en Escandinavia y Hoflmeister, la misma ci- 

 fra en Alemania. 



Los gusanos abundan en varios puntos de Inglaterra. Sus deyecciones se ven 

 en número considerable en los pastos y las dunas gredosas; y cubren casi toda la 

 superficie cuando el suelo está árido y el césped corto y delgado. Por otra parte, 

 son también numerosas en ciertos parques de Londres en que la yerba crece bien 

 y el suelo es fértil. Pueden ser los gusanos, en un mismo campo, mucho más nu- 

 merosos en unos puntos que en otros sin que haya una diferencia notable en la 

 naturaleza del suelo. Abundan en los patios empedrados de las casas, y se les ha 

 visto penetrar hasta en las cuevas húmedas. Se encuentran pocos gusanos en los 

 caminos secos de arena ó de casquijo, donde solo brotan el brezo, el ginesta, el 

 helécho, el musgo y los liqúenes. Pero en muchas partes de Inglaterra, la su- 

 perficie de los senderos que atraviesan el brezo, se cubre de un césped fino y cor- 

 to, sobre el cual se encuentran, con frecuencia, las deyecciones de los gusanos. 



Una capa de tierra fina, por delgada que sea, pero que sin duda retiene la hu- 

 medad por mucho, tiempo, es en todo caso, según creo, necesaria para su exis- 

 tencia; la simple compresión del suelo parece serles desfavorable hasta cierto pun- 

 to, supuesto que pululan con frecuencia en los antiguos caminos de casquijo y por 

 los senderos al través de los campos. 



Abajo de los grandes árboles se encuentran pocas deyecciones durante ciertas 

 estaciones del año, sin duda porque toda la humedad ha sido absorbida por las 

 raíces. En efecto, estos lugares se cubren de deyecciones después de las fuertes 

 lluvias de otoño. 



En las montañas de Gales y en los Alpes son escasos los gusanos en muchos 

 lugares, lo cual es debido tal vez á la proximidad de las rocas subadyacentes, 

 donde dichos gusanos no pueden hacer sus agujeros en el invierno para no ser he- 

 lados. Se han encontrado, sin embargo, á grandes alturas sobre los montes 

 Nilgire y el Himalaya. 



Los gusanos de tierra pueden considerarse como animales terrestres, aunque, 

 hasta cierto punto sean semi-acuáticos, como los otros miembros de la gran clase 

 délos anélidos. M. Perrier ha visto que la exposición al aire seco de una cáma- 

 ra durante una sola noche les era fatal. Por otra parte, ha conservado vivos, 

 durante cerca de cuatro meses, varios gusanos completamente sumergidos en el 

 agua. Durante el estío, cuando el suelo está seco, penetran á una profundidad 

 considerable y cesan de trabajar, como en invierno, cuando el suelo está helado. 

 Sus costumbres son nocturnas; se les ve en la noche arrastrarse en gran número, 

 pero ordinariamente con su cola fija en los agujeros. Por la expansión de esta par- 

 te de su cuerpo y con la ayuda de sedas cortas y ligeramente curvas de que están 



