LA NATURALEZA 91 



armados, se adhieren al suelo tan fuertemente que con dificultad se puede des- 

 prenderlos sin dividirlos en pedazos. Durante el dia, permanecen en sus agujeros, 

 excepto en la estación de la cópula; entonces, los que habitan los agujeros próxi- 

 mos, exponen al aire la mayor parte de su cuerpo, en las primeras horas de la 

 mañana. Es preciso exceptuar también á los individuos enfermos que son ataca- 

 dos generalmente por las larvas parásitas de una mosca: estos individuos salen 

 durante el dia y permanecen en la superficie de la tierra. Después de las fuertes 

 lluvias que suceden á un tiempo seco, se ve algunas veces un número sorpren- 

 dente de gusanos muertos. Yo creo que estos son individuos ya enfermos, y que 

 su muerte ha sido acelerada por la sumersión del suelo. 



Dícese con frecuencia que los gusanos bien constituidos no abandonan nunca 

 del todo sus agujeros, ni en la noche; pero esto es un error. En la mañana, des- 

 pués de fuertes lluvias, la película de cieno ó de arena fina que cubre los cami- 

 nos de casquijo está claramente tachonada por sus huellas. Éstas se alejan algu- 

 nas veces hasta 15 metros del orificio de los agujeros. No se ha visto que dos de 

 dichas huellas se dirijan hacia el mismo orificio, y es difícil que un gusano encuen- 

 tre el camino que conduce á su agujero una vez que lo ha abandonado. 



Morren afirma, que los gusanos permanecen frecuentemente casi inmóviles por 

 algunas horas, inmediatamente abajo del orificio de su agujero. He comprobado 

 este hecho con algunos gusanos conservados en jarros. Esta costumbre es la causa 

 de que los pájaros destruyan cantidades enormes. Sin duda los gusanos no obran 

 de esta manera para respirar el aire fresco, porque hemos visto que pueden vivir 

 mucho tiempo bajo el agua. Creo que buscan más bien el calor, sobre todo en la 

 mañana; veremos después que con frecuencia entapizan el orificio de sus agujeros 

 con hojas, con el objeto, según parece, de impedir que su cuerpo esté en contacto 

 directo con la tierra fría y húmeda. Dícese que cierran completamente sus agu- 

 jeros durante el invierno. 



Estructura. — El cuerpo de un gusano grande está compuesto de 100 á 200 

 anillos ó segmentos casi cilindricos. El sistema muscular es bastante desarrollado. 

 Los gusanos pueden arrastrarse tanto hacia adelante como hacia atrás, y con la 

 ayuda de su cola que fijan, pueden meterse á sus agujeros con una rapidez ex- 

 traordinaria. La boca está situada en la extremidad anterior del cuerpo y está 

 provista de una pequeña proyección que le sirve para la prensión. Interiormente 

 y atrás de la boca, se encuentra una sólida faringe, que se dirige hacia adelante 

 cuando el animal come y que corresponde, según Perrier, á la trompa de los otros 

 anélidos. La faringe conduce al esófago, en la parte inferior del cual se encuen- 

 tran, de cada lado, tres pares de glándulas que secretan una cantidad admirable 

 de carbonato de cal. Estas glándulas calcíferas son verdaderamente notables, por- 

 que no se conoce nada análogo en algún otro animal. En la mayor parte de las 

 especies, el esófago ensanchándose, forma un buche adelante de la molleja. Este 

 último órgano está revestido con una membrana espesa, lisa y rodeada de mús- 



La Naturaleza.— Tomo VI.— 16. 



