LA NATURALEZA 93 



plean hojas de col ó pedazos de cebolla que los gusanos devoran con avidez. Ter- 

 minan siempre por descubrirlos, por más enterrados que estén. 



Se puede suponer que todos los animales que se alimentan de sustancias diver- 

 sas poseen el sentido del gusto, y éste es precisamente el caso en los gusanos. 

 Prefieren mucho las hojas de col, y parece que pueden distinguir entre éstas las 

 diferentes variedades; pero tal vez esto es debido ala diferencia de textura. Entre 

 las hojas de especies diversas, eligen siempre su alimento favorito, la hoja de apio, 

 zanahoria, etc. Según M. Bridgman, las hojas semi-descompuestas del Phlox 

 verna son preferidas sobre todo por los gusanos. 



Cualidades mentales. — Hay poco que decir acerca de este punto. Hemos visto 

 que son tímidos. Dúdase que el dolor que sienten esté en relación con las con- 

 torsiones que experimentan. Deben recibir cierto placer al comer, si se juzga por 

 la avidez que se observa en ellos cuando toman algunos alimentos. Su pasión 

 sexual es bastante fuerte para hacerles olvidar el temor que manifiestan á la luz. 

 Poseen trazas de sentimiento social, porque se arrastran, sin equivocarse, los unos 

 sobre los otros y permanecen algunas veces en contacto. Según Hoffmeister, pa- 

 san el invierno aislados ó hechos una bola unos con otros en el fondo de sus agu- 

 jeros. Aunque los gusanos están desprovistos completamente de varios órganos 

 de los sentidos, esto no excluye necesariamente la inteligencia, como sabemos, 

 según el caso referido por Laura-Bridgman; hemos visto que, cuando su atención 

 está ocupada, descuidan las impresiones á las cuales sin esto habrían sido sensi- 

 bles. Pero la atención indica la presencia de un espíritu. También son más fácil- 

 mente excitados en unos momentos que en otros. Ejecutan algunas acciones ins- 

 tintivamente. Así es como la especie de los Perichoeta arroja sus deyecciones de 

 manera de construir torres, y los agujeros de estos gusanos, como los del gusano 

 común, son cubiertos con tierra fina y frecuentemente con piedrecitas, así como 

 también son revestidos los orificios de dichos agujeros con hojas. Uno de sus ins- 

 tintos más poderosos es el de cerrar sus agujeros con diferentes objetos; los gu- 

 sanos jóvenes ejecutan esta operación. Sin embargo, cierto grado de inteligencia 

 parece ser desplegada, como lo veremos después, en esta operación; resultado que 

 más que cualquiera otro, me ha sorprendido en lo que concierne á los gusanos. 



Alimento y digestión. — Los gusanos son omnívoros. Tragan una gran can- 

 tidad de tierra, de la cual extraen toda la materia digestible que puede contener. 

 Comen también un gran número de hojas semi-podridas y aun frescas. 



León Eederico afirma que el fluido digestivo de los gusanos es de la misma na- 

 turaleza que la secreción pancreática de los animales superiores. 



Las hojas frescas ó semi-podridas que los gusanos desean devorar, son arroja- 

 das al orificio de sus agujeros á una profundidad de una á tres pulgadas, y en- 

 tonces son humedecidas con un fluido secretado. Se ha supuesto que este fluido 

 servia para activar la descomposición, pero he podido convencerme deque no su- 

 cede tal cosa. De todos modos, dicho jugo obra sobre las hojas de una manera 



