LA NATURALEZA 95 



gestión. Los gusanos consumen muchas hojas caídas, y se sabe que la cal se acu- 

 mula en las hojas en una proporción que llega para ciertas especies hasta á 72 

 por 100. Las glándulas calcíferas sirven para desembarazar á los gusanos del 

 exceso de esta materia. Por otra parte, las hojas, durante su descomposición, 

 engendran en abundancia diferentes especies de ácidos agrupados bajo el nombre 

 de ácidos del humus, que obran enérgicamente sobre el carbonato de cal. En los 

 gusanos que se alimentan de estas hojas, el contenido de los intestinos es el ácido 

 y la materia evacuada; las deyecciones lo son igualmente. Sin duda las innume- 

 rables celdillas calcíferas, vertidas por las cuatro glándulas posteriores en el canal 

 alimenticio, sirven para neutralizar más ó menos la acción de los ácidos engen- 

 drados por las hojas semi-podridas. Ellas pueden ayudar, como lo cree Claperéde, 

 á la trituración del alimento; pero creo con Perrier, que esto es un uso secunda- 

 rio, puesto que ese fin se obtiene por medio de las piedras que existen ya gene- 

 ralmente en la molleja y en los intestinos de los gusanos. 



Los gusanos toman las hojas y otros objetos, no solamente para utilizarlos co- 

 mo alimento, sino para tapar los orificios de sus agujeros; este es uno de sus más 

 fuertes instintos. Arrojan también en sus agujeros hojas y peciolos de muchas 

 especies, algunos pedúnculos de flores, pedazos de papel, plumas, lana y crin de 

 caballo. Muchos de estos objetos no son comidos por ellos. 



Las hojas así arrastradas á alguna profundidad en una cavidad cilindrica, son 

 irremisiblemente replegadas y machucadas. Cuando una hoja nueva es arrojada, 

 ésta es exterior á la primera, y todas forman por último un cuerpo único. Los 

 gusanos llenan los intersticios que quedan entre las hojas con tierra viscosa y hú- 

 meda que arrojan, y de esta manera es tapado el orificio de los agujeros. 



A falta de hojas, peciolos, etc., protegen con frecuencia el orificio de su agujero 

 con la ayuda de piedrecitas que arrojan por succión. La ventaja de llenar así sus 

 agujeros ó de cubrirlos con hojas es dudosa; no obran así cuando arrojan mucha 

 tierra, porque entonces sus deyecciones les sirven para impedir la irrupción del 

 agua en los agujeros, para ocultar éstos de la vista de las escolopendras, para que 

 los gusanos puedan permanecer impunemente con la cabeza al nivel del suelo, y en 

 fin, esta es mi opinión para oponerse á la entrada de la capa de aire inferior, en- 

 friada por la radiación de la noche. 



Inteligencia desplegada en el tajamiento de los agujeros. — La tabla ad- 

 junta resume las numerosas observaciones que he recogido acerca de la manera 

 como los gusanos arrojan diferentes especies de objetos al orificio de sus agujeros. 

 Las cifras dan la proporción por ciento. 





