98 LA NATURALEZA 



del mismo agujero, durante varios días consecutivos, es considerable. A pesar 

 de esto, los gusanos no se internan á gran profundidad, excepto cuando el tiempo 

 es seco é intensamente frío. 



Los gusanos abundan algunas veces en los lugares donde no pueden obtener ó 

 apenas obtienen hojas, ya sea frescas ó secas; por ejemplo, bajo el enlosado de un 

 patio bien barrido donde raramente caen hojas. Mi hijo Horacio les ha encontra- 

 do bajo el piso empedrado de una cueva sumamente húmeda, donde quizá nunca 

 tuvieron hojas á su alcance. 



Numerosos ejemplos prueban que los gusanos tragan tierra, no solamente para 

 hacer sus agujeros, sino también para alimentarse. Hensen, no obstante, deduce 

 de sus análisis del humus, que los gusanos -probablemente no podrían vivir de la 

 tierra vegetal ordinaria, aunque admite que podrían alimentarse hasta cierto pun- 

 to con la tierra de las hojas. Sin embargo, los gusanos devoran con avidez la 

 carne cruda, el grano, los gusanos muertos y el estiércol ordinario que siempre 

 contiene muchos huevecillos, larvas y animalillos muertos ó vivos, esporos de 

 plantas criptógamas y micrococci, tales como los que dan origen al salitre. La 

 presencia de estos diversos organismos, lo mismo que la de la celulosa contenida 

 en las hojas ó en las raíces no descompuestas por completo, nos explican las gran- 

 des cantidades de tierra tragada por los gusanos. 



Profundidad á la cual penetran los gusanos; construcción de sus aguje- 

 ros. — Aunque los gusanos viven de ordinario cerca déla superficie, penetran sin 

 embargo á una profundidad considerable durante las secas y los grandes fríos 

 prolongados. 



Los agujeros se dirigen perpendicularmente ó con más frecuencia en una di- 

 rección oblicua. Se dice que se bifurcan algunas veces, pero no lo he observado 

 sino en los suelos recientemente removidos y cerca de la superficie. Generalmente 

 siempre están tapizados, según creo, con una capa delgada y fina de tierra negra 

 arrojada por los gusanos, de manera que primero deben haber sido ahuecados 

 según un diámetro mayor. Las paredes de los nuevos agujeros están tapizadas 

 á menudo de pequeños glóbulos de tierra arrojada, aún blanda y viscosa, los cua- 

 les parece que son esparcidos por todos lados por el gusano cuando sube ó des- 

 ciende en su agujero. La cubierta así formada llega á ser muy compacta y unida 

 cuando está casi seca, y se adapta exactamente al cuerpo del gusano. Las peque- 

 ñas sedas curvas que están colocadas en hileras á los lados del cuerpo tienen tam- 

 bién un excelente punto de apoyo, y el agujero se presta perfectamente al movi- 

 miento rápido del animal. La cubierta parece que sirve para reforzar la paredes 

 y quizá para impedir que el gusano sea machucado. Los agujeros no son, pues, 

 simples excavaciones, y pueden ser más bien comparados á túneles revestidos de 

 cimiento. 



El orificio de los agujeros, además de esto, está frecuentemente tapizado con 

 hojas. Los gusanos permanecen á menudo largo tiempo en la entrada, quizá para 



