100 LA NATURALEZA 



• sanos ejecutan un trabajo considerable llevando tierra fina á la superficie en la 

 mayor parte de las comarcas del inundo, si no en todas y bajo climas diferentes. 



II. Cantidad de tierra fina llevada por los gusanos á la superficie de la 

 tierra. — Nuestro objeto principal, al dedicarnos á estas investigaciones, ha sido 

 apreciar la cantidad de tierra que es llevada por los gusanos á la superficie, y que 

 es esparcida en seguida por la lluvia ó por el viento. Se puede conseguir esto 

 por medio de dos métodos; midiendo la velocidad con la cual son enterrados los 

 objetos abandonados en el suelo, y más exactamente pesando la cantidad de tierra 

 reunida en un tiempo dado. 



Hé aquí los resultados de algunas observaciones. Cerca de Maer Hall, en el 

 Staffordshire, han llevado y extendido los gusanos anualmente por la superficie 

 del campo observado, una capa de tierra de un espesor medio de 0.22 de pulgada. 



En otro campo, la capa anual ha sido de 0.21 de pulgada. El espesor de la 

 capa varia naturalmente mucho con la naturaleza del suelo y las condiciones más 

 é menos favorables en que se encuentran los gusanos. La acción de estos es bas- 

 tante poderosa para trasformar absolutamente el aspecto de los campos más ári- 

 dos. Las piedras más voluminosas se hunden poco á poco en el suelo, gracias á 

 los agujeros practicados abajo de ellas y á la elevación producida por las deyec- 

 ciones acumuladas á los lados. 



Piensen ha calculado que en un espacio medido debian existir 133,000 gusa- 

 nos vivos por héctara, ó 53,767 por acre. El peso de esta cantidad de gusanos 

 ■seria de 350 libras tomando un gramo como peso medio de un gusano. Según 

 el mismo autor, la tierra arrojada por cada gusano, seria de medio gramo por dia. 

 .Esta cifra me parece muy pequeña, teniendo en cuenta el peso de las deyecciones 

 recogidas en el orificio de un agujero. Este peso llega algunas veces hasta á 4 

 onzas. El doctor King ha visto, cerca de Nice, que las deyecciones en forma de 

 torre, producidas en un año sobre un acre, pesaban 14,58 toneladas. 



Para mayor exactitud de lo que implícitamente puedo contar, una señora me 

 ofreció recoger durante un año todas las deyecciones arrojadas sobre dos gran- 

 des cuadrados separados, cerca de Leith Hill Place, en el Surrey. La cantidad 

 recogida fué menor que la arrojada por los gusanos, porque una gran parte déla 

 tierra más fina es disuelta y arrastrada cuando las deyecciones son arrojadas du- 

 rante las lluvias abundantes. También se adhieren pequeñas porciones á los tallos 

 de las yerbas vecinas, y se habria necesitado mucho tiempo para desprender 

 cada uno de ellos. En un terreno arenoso, como en el ejemplo presente, las de- 

 yecciones se desmoronan cuando el tiempo es seco y de esta manera se han per- 

 dido con frecuencia partículas. La señora se ausentó accidentalmente por una ó 

 dos semanas, y durante este tiempo las deyecciones deben haber sufrido una pér- 

 dida aún más grande por su exposición á las intemperies. Estas pérdidas fueron 

 compensadas sin embargo hasta cierto punto, porque se recogieron las deyeccio- 

 nes durante cuatro dias además del año en un cuadrado, y durante dos en el otro. 



