LA NATURALEZA 101 



El 9 de Octubre de 1870, se escogió un ancho espacio de terraplén cubierto de 

 césped, que había sido cultivado durante algunos años. Este terreno estaba si- 

 tuado hacia el Sur y era cubierto por la sombra de los árboles durante una parte 

 del dia. Habia sido formado, cuando menos, un siglo antes por una grande acu- 

 mulación de fragmentos, graneles y pequeños, de asperón mezclados con tierra 

 arenosa y apilados al mismo nivel. Tal vez al principio fué protegido por el cés- 

 ped. Este terreno, á juzgar por el número de deyecciones, no era muy favorable 

 para la existencia de los gusanos, en comparación de los. campos vecinos y de una 

 tierra superior. Era sorprendente ver cómo se desarrollaban y vivían allí muchísi- 

 mos gusanos, porque ahuecando un agujero en este terraplén, la tierra vegetal 

 negra, con el césped, no tenia más que cuatro pulgadas de espesor y reposaba 

 sobre una superficie compacta de suelo arenoso ligeramente colorido, con nume- 

 rosos fragmentos de asperón. Antes de recoger las deyecciones, se juntaron cui- 

 dadosamente todas las que existían precedentemente. La última cosecha se hizo 

 el 14 de Octubre de 1871. Las deyecciones se secaron por medio del fuego: pe- 

 saron exactamente 3 libras y media, lo que daba para un acre de tierra seme- 

 jante 7,56 toneladas de tierra seca arrojada anualmente por los gusanos. 



El segundo cuadrado se marcó en una pastiza abierta, á una altura de 700 pies 

 próximamente sobre el nivel del mar, y situada á corta distancia de Leith Hill 

 TWes. La superficie estaba cubierta con un césped corto y fino, y nunca habia 

 sido tocado por la mano del hombre. El lugar escogido no parecía ser ni favora- 

 ble ni desfavorable para los gusanos; pero he observado con frecuencia que las 

 deyecciones son abundantes, especialmente sobre las pastizas, lo que puede atri- 

 buirse quizá á la pobreza del suelo. La tierra vegetal tenia de espesor en este 

 lugar, de tres á cuatro pulgadas. Como este terreno estaba algo distante de la 

 habitación de la señora, las deyecciones no fueron recogidas á intervalos tan cor- 

 tos como las del terraplén, y la pérdida de tierra fina durante el tiempo de lluvias 

 debe haber sido más grande que en el primer caso. Además, las deyecciones eran, 

 más arenosas, y recogiéndolas durante el tiempo seco, caian algunas veces en polvo, 

 lo cual ocasionó una pérdida grande. Sin duda los gusanos llevaron á la super- 

 ficie mucha más tierra de la que se recoigó. La última cosecha se hizo el 27 de 

 Octubre de 1871, es decir, 367 dias después que el cuadrado hubo sido marcado 

 y desembarazado de todas las deyecciones preexistentes. Las deyecciones reco- 

 gidas, después de haberlas secado bien, pesaban 7.45 libras, lo que daba, para 

 un acre de la misma especie de terreno, 16. 1 toneladas de tierra seca arrojada 

 anualmente. 



Los gusanos viven principalmente en la tierra superficial que tiene de ordina- 

 rio de 4 á 10 y aun 12 pulgadas de espesor; y esta tierra es la que pasa perió- 

 dicamente por su cuerpo y es llevada á la superficie. Los gusanos, sin embargo, 

 penetran algunas veces en el suelo á una profundidad mucho más grande, y de 

 ésta llevan entonces la tierra: esta operación se repite periódicamente durante 



