102 LA NATURALEZA 



innumerables años. La capa superficial de tierra terminaría por tener, aunque 

 con una lentitud más ó menos grande, un espesor igual á la profundidad á la que 

 penetran los gusanos, si no obraran otras influencias contrarias que tienden á lle- 

 var á un nivel más bajo, una parte de la tierra fina trasportada continuamente 

 á la superficie. Por tanto, el suelo aumenta realmente de espesor, aunque en dé- 

 bil grado, por la acción de los gusanos; pero su trabajo principal es separar las 

 partículas más finas de las más gruesas, mezclar todo con los restos vegetales y 

 saturarlo con sus secreciones intestinales. 



Cuando se considera el tapamiento de los pequeños objetos, y el hundimiento 

 de las grandes piedras abandonadas en la superficie de la tierra, la enorme cifra 

 de gusanos que viven en una extensión moderada de terreno, y el peso de las de- 

 yecciones arrojadas por el orificio de un solo agujero, así como el de las esparci- 

 das en un tiempo conocido sobre un espacio medido, no se puede dudar que los 

 gusanos desempeñan un papel importante en la naturaleza. 



ni. — Del papel que los gusanos desempeñan en el tapamiento de sus an- 

 tiguas construcciones. — Los arqueólogos ignoran probablemente cuánto deben 

 á los gusanos en la conservación de los objetos antiguos. Las piezas, los adornos 

 de oro, los instrumentos de piedra, etc., abandonados en la superficie del suelo, 

 son cubiertos irremisiblemente en pocos años por las deyecciones de los gusanos, 

 y así serán preservados seguramente hasta el momento en que la tierra es remo- 

 vida. No solamente los objetos aislados están en este caso; el pavimento y los 

 restos de muchas construcciones antiguas, han sido cubiertas completamente, en 

 Inglaterra, por la acción de los gusanos, y solo casualmente se les ha descubier- 

 to en estos últimos tiempos. 



No nos referimos aquí á las enormes capas de escombros, de varios metros de 

 espesor, sobre las cuales reposan muchas ciudades, tales como Roma, París y 

 Londres, y cuyas bases son antiquísimas; éstas no son de ninguna manera obra 

 de los gusanos. Si consideramos la cantidad de materia llevada diariamente á una 

 gran ciudad para la construcción de las casas, el calentamiento, los vestidos y el 

 alimento, y la cantidad relativamente pequeña que se acarreaba antiguamente, 

 cuando los caminos estaban en mal estado, y cuando no serecogia el lodo, esta- 

 remos de acuerdo con Elie de Beaumont que decia á este respecto: "Para un car- 

 ro de materiales que sale, se hacen entrar cien." No podemos despreciar los efec- 

 tos del fuego, la demolición de los viejos edificios, y el trasporte de los escombros 

 en el espacio libre más cercano. 



Abadía de Beanlieu, Hamjishire. — Esta abadía fué destruida por Enri- 

 que VIII, y no queda actualmente mas que una porción del muro de la pequeña 

 nave del Sur. Créese que el rey hizo quitar la mayor parte de las piedras para 

 construir un castillo; pero lo cierto es que fueron quitadas. Hace poco tiempo que 

 se reconoció la posición del transept gracias al descubrimiento de los cimientos, 

 y el lugar está marcado ahora con piedras colocadas en el suelo. En el punto en 



