104 LA NATURALEZA 



ron las piedras, quedó sobre toda la superficie una capa de escombros, y que tan 

 luego como los gusanos pudieron atravesar el cimiento descompuesto y penetrar 

 por entre los ladrillos llenaron lentamente los intersticios de los escombros supe- 

 riores con sus deyecciones, las cuales se acumularon más tarde sobre toda la su- 

 perficie con un espesor de cerca de 3 pulgadas. Si agregamos á esta última can- 

 tidad la tierra que se encuentra entre los fragmentos de piedras, encontramos que 

 5 ó 6 pulgadas de tierra han debido ser llevadas de abajo de la capa formada por 

 el hormigón y los ladrillos. Estos han descendido casi la misma cantidad. La 

 base de las columnas de las naves laterales está ahora enterrada bajo el césped y 

 la tierra. No es probable que hayan sido minadas por los gusanos, porque sus 

 fundamentos se colocaron sin duda á una profundidad considerable. Si ellas no 

 han descendido, las piedras de que están construidas las columnas han debido ser 

 elevadas á un nivel más bajo que el antiguo pavimento. 



Muchas observaciones minuciosas y prolongadas me han convencido de que los 

 gusanos lian desempeñado un papel considerable en el recubrimiento y la desapa- 

 rición de las antiguas construcciones romanas ó inglesas; pero no hay duda de que 

 la denudación del suelo sobre las tierras vecinas más elevadas y el depósito de pol- 

 vo, han ayudado igualmente bastante al trabajo del recubrimiento. El polvo ha 

 podido acumularse por todas partes donde los antiguos muros tirados se elevaban 

 sobre la superficie entonces existente y proporcionaban así algún abrigo. El pa- 

 vimento de las salas y de los corredores antiguos, generalmente se ha hundido 

 en parte á causa del aplanamiento del suelo, pero principalmente á causa del tra- 

 bajo subterráneo de los gusanos, y el hundimiento ha sido más grande en medio 

 que cerca de los muros. Cuando los fundamentos de éstos no estaban á gran pro- 

 fundidad, han sido minados por los gusanos y se han hundido por consecuencia. 

 El desigual hundimiento así producido, origina probablemente las grandes hendi- 

 duras que se ven en muchos muros antiguos, así como su inclinación sobre la per- 

 pendicular. 



IV. — La acción de los gusanos en la denudación de la tierra. — Nadie duda 

 que antiguamente nuestro mundo estuvo compuesto de rocas cristalinas, y que á su 

 desagregación bajo la acción del aire, del agua, de los cambios de temperatura, 

 de las corrientes de agua, de las olas del mar, de los temblores de tierra y de las 

 erupciones volcánicas, debemos nuestras formaciones sedimentarias: éstas, solidi- 

 ficadas y algunas veces cristalizadas, han sido desagregadas frecuentemente de 

 nuevo. Entiéndese por denudación el trasporte de esta materia desagregada á un 

 nivel superior. 



En todos los países húmedos, aun moderadamente, los gusanos ayudan á la 

 obra de la denudación de varias maneras. La tierra vegetal ha pasado toda va- 

 rias veces por su cuerpo. Esta tierra no difiere de la que se encuentra abajo sino 

 por su color oscuro, y porque no contiene fragmentos de piedra — que existen en 

 la tierra subyacente — más gruesos de los que pueden pasar por el canal alimen- 



