LA NATURALEZA 105 



ticio de los gusanos. El color oscuro del terreno es debido evidentemente á la 

 presencia de organismos descompuestos, aunque sin embargo en pequeña propor- 

 ción; en los pastos más antiguos no hay un gran exceso de esta materia, á pesar 

 de la continua descomposición de las raíces y de los tallos subterráneos y de la 

 adición eventual del estiércol. Su desaparición es debida sin duda en gran parte 

 á sus elevaciones repetidas en la superficie de las deyecciones de los gusanos. 



Por otra parte, los gusanos agregan á la materia orgánica del suelo un número 

 admirable de hojas semi-descompuestas que arrojan en sus agujeros á una pro- 

 fundidad de dos á tres pulgadas. Esta operación da á la tierra vegetal su color 

 oscuro uniforme. 



Los diferentes ácidos del humus que perecen engendrados, como hemos visto, 

 en el cuerpo de los gusanos durante la operación de la digestión y sus sales aci- 

 das, desempeñan un papel importante en la desagregación de las diferentes espe- 

 cies de rocas. La combinación de un ácido y una base se facilita mucho por la 

 agitación; esta condición se realiza perfectamente por las partículas de piedra y 

 tierra en los intestinos de los gusanos durante la deyección, yes preciso recordar 

 que la masa toda de mantillo de un campo pasa en pocos años por sus canales 

 alimenticios. La materiaasí desagregada va á unirse sin cesar al suelo ya formado. 



Como los gusanos tapizan sus agujeros con sus deyecciones y como estos agu- 

 jeros penetran á una profundidad que excede á 6 pies, una pequeña cantidad de 

 los ácidos del humus, obra sobre las rocas subyacentes. El espesor del suelo tien- 

 de á aumentar de esta manera, lenta, pero continua; mas en un momento dado, 

 la misma acumulación detiene la desagregación de las rocas. En efecto, los áci- 

 dos del humus son engendrados sobre todo en la capa superior de tierra vegetal, 

 y como son muy instables se descomponen antes de llegar á una gran profundi- 

 dad. Además, una capa espesa de suelo impide la acción del frío y el libre acceso 

 del aire. 



No solamente los gusanos ayudan indirectamente á la descomposición química 

 de las rocas, sino que hay razones para creer que obran también de una manera 

 directa y mecánica sobre las partículas más pequeñas, que sufren en el buche una 

 trituración y un deterioro, gracias á los cuales se reducen á polvo fino. Esta tri- 

 turación es más importante bajo el punto de vista geológico de lo que parece, 

 porque M. Sorby ha demostrado claramente que los medios ordinarios de desagre- 

 gación, es decir, el agua corriente y las olas del mar, obran con tanta menos 

 fuerza sobre los fragmentos de roca cuanto más pequeños son éstos. No olvide- 

 mos, considerando la fuerza que los gusanos ejercen triturando las partículas de 

 las rocas, que se ha probado satisfactoriamente que sobre cada acre de tierra su- 

 ficientemente húmeda y no muy arenosa ó rocallosa para que los gusanos puedan 

 establecerse allí, pasa anualmente por su cuerpo un peso de más de diez tonela- 

 das de tierra que es trasportada á la superficie. Para un país de la extensión de 

 la Gran Bretaña y para un período moderadamente largo en el sentido geológico, 



