106 LA NATURALEZA 



tal como un millón de años, el resultado no puede ser insignificante. Las diez to- 

 neladas de tierra deben multiplicarse desde luego por el número de años mencio- 

 nado, y después por el número de acres ocupados por los gusanos. Se ha calcu- 

 lado en más de 32 millones de acres la tierra cultivada y favorable para su exis- 

 tencia en Inglaterra y en Escocia. 



Estudiando la denudación de la tierra, me ha parecido por mucho tiempo, como 

 á otros individuos, que una superficie plana ó ligeramente inclinada, cubierta de 

 césped, no podia sufrir ninguna pérdida, aun durante un largo espacio de tiempo. 

 La acción de los gusanos sin embargo hace que esto sea posible. Las deyecciones 

 numerosas arrojadas durante la lluvia ó poco tiempo antes, recorren una corta 



distancia sobre una superficie inclinada. Además, una gran parte de la tierra, 

 finamente pulverizada, se disuelve lentamente. Durante un tiempo seco, las de- 

 yecciones se dividen en pequeñas bolas que ruedan con frecuencia por su peso á 

 lo largo de las pendientes. Esto debe suceder sobre todo cuando son empujadas 

 por el viento, ó cuando algún animal, por pequeño que sea, choca con ellas. Un 

 viento fuerte se lleva consigo á las deyecciones que encuentra á su paso, aun so- 

 bre un campo plano, cuando éstas están blandas: sucede lo mismo con las bolitas 

 cuando están secas. Si el viento sopla en la dirección de una superficie inclinada, 

 el descenso de las deyecciones es facilitado. 



Las deyecciones son blandas y viscosas cuando acaban de ser arrojadas: du- 

 rante las lluvias, en el momento en que los gusanos parecen arrojarlas de pre- 

 ferencia, son aún más blandas, lo cual me hace creer que los gusanos deben tra- 

 gar entonces mucha agua. De todos modos, la lluvia, aun cuando no sea muy 

 fuerte, hace, si dura mucho tiempo, á las deyecciones recientes semifluidas: so- 

 bre un terreno plano se extienden entonces bajo forma de discos delgados, circu- 

 lares y planos, exactamente como lo harían la miel ó la argamasa muy blandas, 

 perdiendo toda traza de su estructura vermiforme. 



Mi hijo Georges, investigando cuál era la cantidad de tierra arrojada que ro- 

 daba anualmente sobre una pendiente media de 9°26, encontró que el tercio de 

 la cantidad total llevada á la superficie descendía á lo largo de la pendiente. Te- 

 niendo en cuenta este dato del peso de tierra llevada á la superficie, se encuentra 

 que siete libras de dicha tierra recorren anualmente una línea de cien yardas de 

 longitud sobre una pendiente que tenga la inclinación mencionada. Esta cantidad 

 es pequeña, pero debemos tener presente que numerosos valles cruzan la mayor 

 parte de los países, y que la tierra desciende necesariamente á lo largo de sus 

 vertientes. Cada cien yardas de longitud, en un valle con la pendiente indicada 

 ya, reciben anualmente 480 pulgadas cúbicas de tierra que pesan más 27 libras, 

 y que depositándose en el fondo de dicho valle, formará con el curso de los siglos 

 una capa espesa de aluvión. 



V. — Conclusión. — Los gusanos han desempeñado en la historia del mundo un 

 papel más importante de lo que creen. á primera vista la mayor parte de las gen- 



