LA NATURALEZA 107 



tes. En casi todos los países húmedos son extraordinariamente numerosos, y po- 

 seen, teniendo en cuenta su tamaño, una gran fuerza muscular. En varias par- 

 tes de Inglaterra pasa anualmente por su cuerpo un peso de más de diez toneladas 

 de tierra seca, de manera que toda la capa superficial de tierra vegetal pasa por 

 su cuerpo en pocos años. Gracias al hundimiento de los agujeros antiguos, la 

 tierra ejecuta un movimiento lento pero constante, y las partículas que le com- 

 ponen se frotan de esta manera unas con otras. Por estos medios, nuevas super- 

 ficies están continuamente expuestas á la acción del ácido carbónico en el suelo 

 y de los ácidos del humus, los cuales parecen obrar más enérgicamente aún en la 

 descomposición de las rocas. La producción de los ácidos del humus es activada 

 probablemente durante la digestión de las numerosas hojas semi-descompuestas 

 que consumen los gusanos. Así, las partículas de tierra que forman la capa su- 

 perficial, están sometidas á condiciones eminentemente favorables para su des- 

 composición y desagregación. Además, las partículas de las rocas más blandas 

 sufren cierto grado de trituración mecánica en el buche musculoso de los gusa- 

 nos, en el cual obran como muelas las piedrecitas contenidas en él. 



Las deyecciones finamente pulverizadas, cuando son arrojadas á la superficie 

 en un estado de humedad, ruedan durante el tiempo de lluvias á lo largo de las 

 suaves pendientes; las partículas más pequeñas son arrastradas á gran distancia 

 por las mismas aguas, sobre una superficie poco inclinada. Cuando las deyeccio- 

 nes están secas, se dividen con frecuencia en pequeños granos redondos que pue- 

 den rodar á lo largo de todas las supei'ficies en pendiente. 



Cuando el terreno es plano y está cubierto de yerbas, y cuando el clima es hú- 

 medo y el viento levanta poco polvo, parece imposible que pueda haber alguna 

 denudación aérea. Sin embargo, las deyecciones de los gusanos son arrastradas 

 en una dirección uniforme, sobre todo cuando son húmedas y viscosas, por los 

 vientos dominantes que son acompañados de lluvia. Estas diferentes causas se 

 oponen á que la tierra superficial se acumule sobre un gran espesor, y una capa 

 espesa de ésta detiene de varias maneras la desagregación de las rocas y de los 

 fragmentos subyacentes de éstas. 



El trasporte de las deyecciones délos gusanos, por los medios citados, conduce 

 á resultados que distan mucho de ser insignificantes. Se ha visto que en muchos 

 lugares, es llevada anualmente á la superficie una capa de tierra de un espesor 

 de ti) de pulgada por acre; y si una pequeña porción de esta capa rueda ó es ar- 

 rastrada, aun á corta distancia, sobre todas las superficies inclinadas, ó sufre re- 

 petidas veces la acción del viento en una misma dirección, el efecto con el curso 

 de los años será considerable. Se ha encontrado por las medidas y el cálculo que, 

 sobre una superficie que tuviera una inclinación media de 9°26', 2,4 pulgadas 

 cúbicas de tierra arrojada por los gusanos, recorrerían una línea horizontal de 

 una yarda de longitud; de manera que 240 pulgadas cúbicas recorrerían una lí- 

 nea de 100 yardas. Esta última masa, al estrdo húmedo, pesaría 11 libras y 



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