108 LA NATURALEZA 



media. De esta manera desciende continuamente un peso considerable de tierra 

 á lo largo de las dos pendientes de cada valle, hasta que por último llega al fon- 

 do; y de ahí es trasportada por las corrientes de agua de los valles al Océano, al 

 gran receptáculo de toda materia que proviene de la denudación de la tierra. Se 

 sabe, por la cantidad de sedimento derramado anualmente en el mar por el Mi- 

 sisipí, que su enorme superficie secante debe bajar, por término medio, 0,00263 

 de pulgada por año, y esto bastaría para que en cuatro millones y medio de años 

 toda la superficie mencionada bajase al nivel del mar. Así pues, si una pequeña 

 fracción de la capa de tierra fina, de 0,2 de pulgada de espesor, que los gusanos 

 llevan anualmente á la superficie, es trasportada á gran distancia, deben resul- 

 tar necesariamente grandes efectos durante un período de los que no parecen de- 

 masiado largos para los geólogos. 



Los arqueólogos deben mucho á los gusanos, que protegen y conservan, duran- 

 te un período infinitamente largo, todos los objetos no susceptibles de descompo- 

 nerse y que caen á la superficie de la tierra, enterrándolos bajo sus deyecciones. 

 De esta manera es como también se han preservado muchos pavimentos elegan- 

 tes en mosaico y otros restos antiguos, aunque sin duda en estos diferentes casos 

 los gusanos hayan sido ayudados por el acarreo de los campos cercanos, especial- 

 mente de los cultivados por el viento ó el agua. Sin embargo, los antiguos pa- 

 vimentos en mosaico con frecuencia han sufrido un desigual hundimiento, debido 

 al desigual trabajo subterráneo de los gusanos. Los antiguos muros macizos aún 

 pueden ser minados y hundidos; ninguna construcción está exenta de esto, si 

 las fundaciones no están á seis ó siete pies de la superficie, es decir, á una pro- 

 fundidad en la que los gusanos no pueden trabajar. Probablemente muchos mo- 

 nolitos y ciertos muros antiguos fueron derribados por haber sido minados por 

 ]os gusanos. 



Los gusanos preparan el suelo de una manera excelente para el desarrollo de 

 las plantas de raíces fibrosas y para toda especie de semillas. Exponen periódica- 

 mente la tierra al aire y la renuevan de tal manera que no pueden quedar ahí 

 piedras más grandes que las que pueden tragar. Mezclan todo íntimamente, co- 

 mo un jardinero que prepara el suelo para sus plantas escogidas. Así trabajado 

 éste, es propio para retener la humedad y para absorber todas las sustancias so- 

 lubles, así como para la operación desnitrificación. Los huesos délos animales, 

 las partes duras de los insectos, las conchas de los moluscos terrestres, las hojas, 

 las vardascas, etc., son enterrados en poco tiempo bajo las deyecciones acumu- 

 ladas de los gusanos, y quedan enterrados de esta manera en un estado de des- 

 composición más ó ¡nonos avanzado, al alcance de las raíces de las plantas. Los 

 gusanos arrojan igualmente á sus agujeros un número infinito de hojas secas y 

 otros restos de plantas, en parte para tapar sus agujeros, y en parte como alimento . 



Las hojas que sirven para este uso, después de haber sido divididas en frag- 

 mentos, parcialmente digeridas y saturadas con las secreciones intestinales y uri~ 



