LA NATURALEZA 109 



Diarias, son mezcladas á una gran cantidad de tierra. Ésta forma el humus rico 

 y de color negruzco que cubre casi la superficie de la tierra de una capa ó cubierta 

 bastante marcada. Yon Hensen colocó dos gusanos en un vaso de 18 pulgadas 

 de diámetro, lleno de arena, sobre el cual extendió algunas hojas secas; éstas 

 fueron arrastradas bien pronto á los agujeros hasta una profundidad de 3 pul- 

 gadas. Después de seis semanas próximamente, fué convertida en humus una capa 

 casi uniforme de arena de un centímetro de espesor, después de haber pasado por 

 los canales alimenticios de estos dos gusanos. Algunas personas creen que los 

 agujeros de los gusanos que penetran casi perpendicularmente en el suelo hasta 

 una profundidad de 5 ó 6 pies, ayudan esencialmente la infiltración; es preciso 

 no olvidar sin embargo que las deyecciones viscosas amontonadas sobre el ori- 

 ficio de los agujeros impiden por completo ó en parte la introducción directa del 

 agua de lluvia en sus agujeros. Éstos facilitan la llegada del aire á gran profun- 

 didad en el suelo. Facilitan también mucho la penetración de las raíces de un 

 grosor moderado que se alimentan con el humus de que están revestidos los agu- 

 jeros; otras, enterradas á una profundidad considerable bajo las deyecciones acu- 

 muladas, permanecen ahí hasta que por un accidente son descubiertas, y comien- 



zan a germinar. 



Los gusanos están provistos imperfectamente de los órganos de los sentidos, 

 porque no se puede decir que ven; todo lo que pueden distinguir es la sombra y 

 la luz; son completamente sordos, y poseen un olfato muy débil; solo el sentido 

 del tacto es bastante desarrollado. Poco es lo que aprenden del mundo exterior, 

 y sorprende que despleguen alguna habilidad tapizando sus agujeros con las de- 

 yecciones y hojas, y, en algunas especies, levantando sus construcciones en for- 

 ma de torres. Es mucho más sorprendente aún que muestren aparentemente 

 cierto grado de inteligencia, en vez de una impulsión puramente á ciegas é ins- 

 tintiva, en su manera de tapar el orificio de sus agujeros. Obran casi déla misma 

 manera que un hombre que tuviera que cerrar un tubo cilindrico con diferentes 

 especies de hojas, peciolos, triángulos de papel, etc., porque toman comunmente 

 estos objetos por sus extremidades puntiagudas. Para los objetos delgados, sin 

 embargo, cierto número son arrojados por su extremidad más ancha. No obran 

 de una manera invariable en todos los casos, como lo hacen la mayor parte de 

 los animales inferiores; así, no arrojan las hojas por su cola, á menos que la base 

 del limbo no sea tan estrecha ó más angosta que el vértice. 



Cuando dirigimos la vista sobre un ancho espacio cubierto de césped, debemos 

 recordar que la igualdad de su superficie, de donde depende en gran parte su be- 

 lleza, es debida sobre todo á que todas sus desigualdades han sido lentamente 

 niveladas por los gusanos. Es curioso pensar que toda la tierra superficial que 

 cubre este espacio ha pasado y pasará de nue.vo, en el curso de pocos años, por 

 el cuerpo de los gusanos. El arado es una de las más antiguas y preciosas inven- 

 ciones del hombre; pero mucho tiempo antes que existiera, la tierra era removida 



