LA NATURALEZA 133 



Hasta ahora, en efecto, ha sido la única base. Vamos á demostrar, no obs- 

 tante, que lejos de su sencillez aparente, no tenia más argumento á su favor, que 

 el no haber realmente otros que se prestaran á las necesidades de la práctica. 



Para tener idea del valor de este método, es preciso dar algunos ejemplos. 



Sea, supongamos, una reunión de individuos que tienen las edades compren- 

 didas entre 1 y 100 años, y donde hay por consecuencia 1 individuo de 1 año, 



1 de 2, 1 de 3 y 1 de 100. El único documento que nos suministrará la 



estadística sobre la composición de esta asamblea será que la edad media de los 

 individuos que la forman es de 50 años, edad que en realidad solamente una de 

 las personas observadas posee. 



Sea no obstante otra reunión compuesta de 100 individuos, de los cuales casi 

 la mitad se encuentran en la más tierna infancia y los demás en la extrema ve- 

 jez: 51 niños de 2 años y 49 ancianos de 100, por ejemplo. Tal reunión será sin 

 duda muy diferente á la que precede, puesto que la tercera parte al menos de los 

 individuos que componen á esta última, están en la fuerza de su edad. La estadís- 

 tica sin embargo nos afirmará aún que la edad media de los individuos de esta se- 

 gunda asamblea, compuesta exclusivamente de niños débiles y de ancianos decré- 

 pitos, es igualmente de 50 años, es decir, precisamente la que ninguno de los 

 individuos posee y de la que se alejan todos considerablemente. 



Los dos casos que preceden son ejemplos hipotéticos que indudablemente no se 

 presentarán. Solo los hemos citado para aclarar la demostración, y para hacer 

 comprender inmediatamente la necesidad de un método que indique la naturaleza 

 de los elementos que han servido para constituir las medianas; pero los resulta- 

 dos habituales que nos suministran las obras de estadística son del todo absurdos. 

 Vemos, por ejemplo, en éstas, que la duración media de la vida en Francia es de 

 cuarenta años. El lector poco instruido en esto cree que á esta edad es á la que 

 sucumben mayor número de individuos; y sucede precisamente lo contrario: á los 

 40 años mueren menos, y la mortalidad se nota sobre todo en la vejez y en la in- 

 fancia. La duración normal de la vida para los adultos, en Francia, no es de 40 

 años, sino próximamente de 70. 



Las mismas observaciones son aplicables á los otros resultados habituales de la 

 estadística: la talla media, por ejemplo, la cual no es nunca la que se encuentra 

 con más frecuencia como se creía. 



Ya sea que se trate detalla, de mortalidad, de edad, de dimensiones craneanas, 

 de documentos económicos, etc., las indicaciones suministradas por las medianas 

 son también engañosas. Si queremos saber, por ejemplo, cuál es el consumo de 

 carne ó vino de los habitantes de un país, la estadística nos dará algunas cifras que 

 no representan el consumo real de cada uno de los habitantes de este país. Estas 

 se han obtenido, en efecto, reuniendo á los individuos que no consumen nunca 

 carne y vino, con los que sí consumen diariamente. El economista que quisiera 

 sacar de las cifras tales conclusiones sobre el estado social de un país, llegaría á 



