LA NATURALEZA 149 



choza ha sido construida al lado de ellos para aprovecharlos. Las guerras y la 

 caza interrumpen á menudo los ensayos de cultura. Las rivalidades y el celo ha- 

 cen que la imitación marche lentamente de una tribu á otra. Si algún alto per- 

 sonaje ordena que se cultive una planta é instituye alguna ceremonia para mos- 

 trar su utilidad, es porque probablemente hombres ignorantes y desconocidos han 

 hablado precedentemente sobre el asunto, y cuyas experiencias, hechas ya, han 

 surtido su efecto. Ante semejantes manifestaciones, propias para llamar la aten- 

 ción de un público numeroso, debe trascurrir un tiempo más ó menos largo de 

 tentativas locales y efímeras. Se han necesitado causas determinantes para sus- 

 citar estas tentativas, para removerlas y hacerlas efectivas. Fácilmente podemos 

 comprender esto. 



La primera causa es tener á su alcance tal ó cual planta que ofrezca ciertas 

 ventajas que todos buscan. Los salvajes más ignorantes conocen las plantas de 

 su país; pero el ejemplo de los australianos y de los patagones demuestra que si 

 ellos no las juzgan productivas y fáciles de propagar, es porque no saben el me- 

 dio de cultivarlas. Otras condiciones son bastante evidentes: un clima más rigu- 

 roso; en los países calientes, las secas muy prolongadas; cierto grado de tranqui- 

 lidad; en fin, una gran necesidad que resulta de la falta de riqueza en la fresca, 

 la caza ó en el producto de los vegetales indígenas de frutos muy nutritivos, como 

 el castaño, el dátil y el plátano. Cuando el hombre puede vivir sin trabajar, esto 

 es lo que aprovecha. Ante todo, el elemento aleatorio de la caza y de la pesca 

 les gusta más á los hombres primitivos (y aun á algunos civilizados) que los ru- 

 dos y regulares trabajos de la agricultura. 



Pasemos á las especies que los salvajes pueden cultivar. Estos las encuentran 

 algunas veces en su país, pero con frecuencia las reciben de los pueblos vecinos, 

 más favorecidos que ellos por las condiciones naturales, ó encanecidos ya en cierta 

 civilización. Cuando un pueblo no está acantonado en una isla ó en una locali- 

 dad difícilmente accesible, pronto adquiere ciertas plantas descubiertas en otra 

 parte, cuya ventaja es evidente, y esto lo desvía de la cultura de las especies me- 

 diocres de su país. La historia nos muestra que el trigo, el maíz, la patata, va- 

 rias especies del género Panicum, el tabaco y otras plantas (sobre todo anuales) 

 se han esparcido rápidamente antes de la época histórica. Estas especies han com- 

 batido y detenido los tímidos ensayos que habrían podido hacerse en diversos 

 lugares sobre plantas menos productivas ó menos importantes. En nuestros dias, 

 aún no vemos en los diversos países reemplazar el trigo al centeno, el maíz ser 

 preferido al alforfón, y muchas legumbres ó plantas económicas caer en descrédi- 

 to, porque otras especies llevadas de lejos presentan más ventajas. La despropor- 

 ción de valor es por tanto menor entre plantas ya cultivadas y mejoradas, de lo 

 que lo era antes entre algunas plantas cultivadas y otras completamente salvajes. 

 La selección (este gran factor que Darwin ha tenido el mérito de introducir tan 

 felizmente en la ciencia) desempeña un papel importante, una vez que se ha es- 



