150 LA NATURALEZA 



tablecido la agricultura; pero en cualquiera época y sobre todo al principio, la 

 elección de las especies tiene más importancia que la selección de las varie- 

 dades. 



Las varías causas que favorecen ó se oponen á los principios de agricultura, 

 explican suficientemente por qué ciertas regiones se encuentran, después de mi- 

 llares de años, pobladas de cultivadores, mientras que otras están habitadas aún 

 por tribus errantes. Evidentemente, el arroz y muchas leguminosas en el Asia 

 meridional, la cebada y el trigo en Mesopotamia y en Egipto, varias paníceas en 

 África, el maíz, la papa, la patata y la yuca en América, han sido pronta y fá- 

 cilmente cultivadas, gracias á sus cualidades evidentes y á circunstancias favora- 

 bles de clima. Así se han formado centros donde las especies más útiles están 

 esparcidas. Al norte del Asia, de la Europa y de la América, la temperatura es 

 favorable y las plantas indígenas son poco productivas; pero como la caza y la 

 pesca son allí abundantes, la agricultura ha debido introducirse tai'de, y se han 

 podido cultivar buenas especies del Mediodía sin que sufriesen mucho. Sucedia 

 una cosa distinta en la Australia, en la Patagonia y aun en el África austral. 

 En estos países, las plantas de las regiones templadas de nuestro hemisferio no 

 podían llegar á -causa de la distancia, y las de la zona intertropical eran exclui- 

 das por la gran seca ó por la falta de temperaturas elevadas. Al mismo tiempo, 

 las especies indígenas son raras. No solamente la falta de inteligencia ó de segu- 

 ridad han impedido á los habitantes el cultivarlas. Su naturaleza contribuye en 

 esto de tal modo, que los europeos, desde hace cien años que se han establecido 

 en estas comarcas, no han cultivado más que una sola especie, el Tetr agonía, 

 legumbre verde bastante mediocre. No olvidamos que el Sr. José Hooker ha 

 enumerado más de cien especies de Australia que pueden servir no obstante; pero 

 de seguro nadie las cultivaba á pesar de los procedimientos perfeccionados ya de 

 los colonos ingleses. Esta es la demostración de los pincipios de que hablé antes, 

 que la elección de las especies prepondera sobre la selección, y que se necesitan 

 cualidades reales en una planta espontánea para que se le cultive. 



A pesar de lo débil de los progresos de la cultura en cada región, lo cierto es 

 que la fecha de su origen es sumamente diferente. Uno de los más antiguos ejem- 

 plos de plantas cultivadas es, en Egipto, un dibujo que representa unos higos, 

 que está en la pirámide de Gizeh. La época de la construcción de este monumento 

 es incierta. Las opiniones de los autores han variado entre 1,500 y 4,200 años 

 antes de la era cristiana! Si le suponemos á dicha pirámide una antigüedad de 

 dos mil años, tendría actualmente cuatro mil años de construida. Ahora bien, la 

 construcción de las pirámides no pudo hacerse sino por un pueblo numeroso, or- 

 ganizado y civilizado hasta cierto punto, y tal, que tuviese por consecuencia una 

 agricultura que debió remontarse más aún, algunos siglos al menos. En China, 

 2,700 años de Jesucristo, el emperador Chen-nung instituyó la ceremonia en la 

 cual cada año se siembran cinco especies de plantas útiles, el arroz, la soja, el 



