LA NATURALEZA lo I 



trigo y dos clases de mijos. Estas plantas sin duda fueron cultivadas algún tiem- 

 po antes, puesto que llamaron la atención del emperador. La agricultura era pues 

 tan antigua en China como en Egipto. Las continuas relaciones de este último 

 país con la Mesopotamia hacen presumir una cultura casi contemporánea en las 

 regiones del Eufrates y del Nilo. ¿Por qué no lo será también en la India y en 

 el archipiélago Indio? La historia de los pueblos dravidianos y malayas no se re- 

 monta mucho y presenta grandes vacíos á este respecto; pero no hay razones para 

 creer que la cultura sea muy antigua, sobre todo en las márgenes de los rios. 



Los antiguos egipcios y los fenicios han propagado muchas plantas en la región 

 del Mediterráneo, y los pueblos aryanos, cuyas migraciones hacia la Europa co- 

 menzaron próximamente 2,500 ó cuando más tarde, 2,000 años antes de Jesu- 

 cristo, han esparcido muchas especies que eran ya cultivadas en el Asia occiden- 

 tal. Veremos, estudiando la historia de algunas especies, que se cultivaban ya 

 probablemente ciertas plantas en Europa y en el norte del África. Hay nombres 

 de lenguas anteriores á los Aryanos, por ejemplo, fineses, vascos, bérberos y 

 guanchos (de las islas Canarias) que comprueban esto. Sin embargo, los restos 

 de las habitaciones antiguas de Dinamarca, no nos han suministrado hasta ahora 

 ningún indicio de la posesión de un metal. Los escandinavos de esta época vivían 

 sobre todo de pesca, de caza, y quizá, de una manera accesoria, de plantas indí- 

 genas, como la col, las cuales por su naturaleza no dejan trazas en los estercole- 

 ros y los escombros, y no se podia cultivarlas. La falta de metales no implica, en 

 estos países del Norte, una antigüedad mayor que el siglo de Perícles ó aún que 

 los hermosos tiempos de la República romana. Después, cuando fué conocido el 

 bronce en Suecia, región muy distante de los países hasta entonces civilizados, la 

 agricultura habia sido al fin introducida. Se ha encontrado en los restos de esta 

 época la escultura de un arado unido á dos bueyes y conducido por un hombre. 



Los antiguos habitantes de Suiza oriental, cuando tenían instrumentos de pie- 

 dra pulida y de metal, cultivaban varias plantas, de las cuales unas eran origi- 

 nales del Asia. M. Heer ha mostrado en su admirable trabajo sobre los palafitas, 

 que éstos se comunicaban con los países situados al sur de los Alpes. Podían re- 

 cibir por lo mismo plantas cultivadas por los Iberos, que ocupaban la Galia antes 

 de los Celtas. En la época en que los lacustres de Suiza y de Saboya poseyeron 

 el bronce, sus culturas fueron más favorecidas. Parece que los lacustres de Ita- 

 lia, cuando tuvieron este metal, cultivaban menos especies que los de los lagos 

 de Saboya, lo cual pudo depender de una antigüedad mayor ó de circunstancias 

 locales. Los restos de los lacustres de Laybach y de la Mondsea, en Austria, in- 

 dican también una agricultura del todo primitiva: no habia cereales en Laybach 

 y ni un solo grano de trigo en la Mondsea. El estado tan poco avanzado de la 

 agricultura en esta parte oriental de la Europa está en oposición con la hipótesis, 

 basada en algunas palabras de los antiguos historiadores, de que los Aryanos per- 

 manecieron primeramente en la región del Danubio, y que la Tracia fué civilizada 



