212 LA NATURALEZA 



truye habitaciones subterráneas de donde nunca salen los individuos de abdomen 

 avejigado. Allí, condenados á una inmovilidad casi completa, su única función 

 parece ser elaborar una especie de miel y demarramarla luego en receptáculos 

 especiales, análogos á los alvéolos de cera de las abejas. Desgraciadamente el Se- 

 ñor Barón de Normann no ha podido ver sino un fragmento de esas especies de 

 panales, demasiado desfigurado para- que pudiera hacerse una idea exacta de él, 

 y no lo ha traido á Europa, no sabiendo cómo conservarle durante el viaje. Por lo 

 demás, en lo que á mí respecta, estoy muy inclinado á creer en la realidad de los 

 hechos referidos por nuestro honorable Ministro: primero, porque no tengo motivo 

 alguno para dudar de su veracidad; y en segundo lugar porque esos hechos son 

 una consecuencia casi necesaria de la conformación de esas extrañas hormigas: 

 cómo, en efecto, suponer las costumbres activas de sus congéneres á individuos á 

 los que todos los movimientos estarían entorpecidos por el volumen y el peso de 

 sus barrigas, y que, al encontrar las menores asperezas, correrían el riesgo de 

 rasgarles sus delgadas paredes? * Por otro lado, en esas hormigas, que en su ca- 

 lidad de operarios, tienen los ovarios completamente obliterados, el volumen del 

 abdomen no puede ser atribuido sino á un desarrollo excesivo de los órganos di- 

 gestivos que encierra, desarrollo que debe tener su origen en una superabundan- 

 cia de alimento llevado á esas hormigas sedentarias por los otros operarios; pero 

 estos no gastarían su tiempo y sus esfuerzos en ministrar una copiosa cantidad de 

 alimentos á sus compañeras barrigonas, si no debiese resultar en provecho de to- 

 da la sociedad. Por tanto, las hormigas barrigonas no son en cierto modo sino 

 cocineros que preparan los manjares y las provisiones sin otro utensilio que su 

 estómago. 



Tendría uno motivo para preguntarse si, en esas poblaciones de hormigas mexi- 

 canas, los individuos barrigones lo son ya desde el momento en que abandonan el 

 estado de ninfas: en ausencia de informes positivos sobre este punto, se podría 

 creer que no seria imposible que el desarrollo excesivo del abdomen fuese única- 

 mente resultado de una superalimentación unida á una inactividad no interrum- 

 pida; se sabe que en nuestra propia especie, ciertos individuos, llegados á la edad 

 en que los órganos sexuales han perdido su actividad, ganan, en el seno del re- 

 poso y de la abundancia, una amplitud abdominal que á veces es enorme. Se sa- 

 be también, que las mismas causas producen los mismos efectos en los animales 

 domésticos, que hacemos engordar después de haberlos sometido á la castración. 

 Sea de ello lo que fuere, bueno es notar que, en nuestras hormigas, este abdomen 

 avejigado no contiene ningún órgano; ó más bien que no es sino un gran saco 

 estomacal que comienza en el segundo segmento y termina en el ano. 



I Esta vejiga abdominal es tan delicada que, en el frasco lleno de alcohol en que están las hor- 

 migas, casi todas tienen el abdomen desfigurado y hundido á consecuencia de rasgaduras. (Nota del 

 Autor.) 



