LA NATURALEZA 2o9 



el efecto de la posición aislada de las montañas, 20 puesto que sobre el Océano Pa- 

 cífico la influencia de la elevación general del continente se encuentra anulada, 

 y, por consecuencia, el decrecimiento de la temperatura en sentido vertical, ace- 

 lerado. 16 Esto explicaría la concordancia que se presenta entre el Viejo, saliendo 

 bruscamente de en medio de la llanura litoral, y los Andes de Mazatlan, que se 

 elevan suavemente surcados por valles profundos. 



No obstante, esta manera de ver sugiere objeciones que conviene examinar de- 

 tenidamente. La cordillera elevada de Veracruz sufre, á la verdad, la acción de 

 la alta llanura de Puebla, á la cual se une directamente; pero sobre la vertiente 

 que mira al golfo, las regiones montuosas superiores, que comprenden las Conife- 

 ras, se encuentran abrigadas contra la insolación por las nubes, de manera que, 

 en esta localidad, á pesar del cielo nublado, el decrecimiento vertical de la tempe- 

 ratura es tan retardado como en la región misma. La elevación en masa es lo que 

 iguala los efectos del debilitamiento de la acción solar. 



Damos á conocer aquí los fenómenos opuestos á los que nos presentan las islas 

 de la Sonda, donde las plantas resinosas crecen á la misma altura que bajo el cielo 

 más sereno de las altas mesas mexicanas: el mismo pino (Pinus religiosa) ha- 

 bita una región más elevada. a Las observaciones hechas en el istmo dan más 

 luces sobre esta cuestión. En Costa Rica, donde la alta mesa de Carthago no 

 tiene comparativamente á México, más que una extensión poco considerable, se 

 ve elevarse sobre la vertiente septentrional (10° lat. N.) una selva mezclada de 

 palmeros y de otras formas arborescentes tropicales casi hasta la cresta de la cor- 

 dillera. Del otro lado de esta selva, en una región abierta, no se observan arbo- 

 lillos de la pradera, y no se llega á la selva tropical sino en la proximidad de la 

 costa. Así, pues, ahí se produce la misma diferencia entre la vertiente del Pací- 

 fico y la vertiente del mar Caribe, expuesta á las nubes á que da origen el alisio. 

 En la América central parece que, el decrecimiento en sentido vertical de la tem- 

 peratura, debido á la influencia de las altas mesas, se encuentra combinada con 

 otra acción que tiende á determinar los límites de la altura en la vegetación. Los 

 árboles tropicales, que exigen una irrigación abundante del suelo, deben perma- 

 necer sobre las vertientes del Pacífico, donde dicha irrigación les hace falta á una 

 altura menor que sobre las vertientes de México y de Costa Rica expuestas al 

 ahsio. En éstas puede bastar la temperatura ordinaria, mientras que en aquellas 

 no bastaría sino cuando dichos árboles recibieran la influencia de la atmósfera 

 marítima. En las regiones donde circula esta atmósfera libremente, se ve des- 

 cender á las plantas resinosas y las encinas, árboles de climas templados, exacta- 

 mente como la vegetación alpina de las montañas del sur de Europa que comienza 

 á un nivel inferior, porque al límite de los árboles se encuentra deprimido por la 

 falta de humedad. Según esta manera de ver, la diferencia que se presenta, re- 

 lativamente á la distribución de la vegetación, entre la costa mexicana oriental 

 y la isla de Sumatra, depende de que, sobre la costa, la acción de las mesas y de 



La Natubaleza. — Tomo VI. — 37. 



