LA NATURALEZA 261 



mente, sobre un suelo árido ó rocalloso, la producción principal, llamando la 

 atención por otra parte por la variedad de conformación de sus troncos. Las Các- 

 teas que han pasado á nuestro poder vienen, la mayor parte, de México. Ellas se 

 encuentran á menudo en este lugar casi en todas las regiones; 22 algunas Mamilia- 

 rias llegan hasta el nivel de 3573 metros 11000 p.) Los Fylocactus epifitos, en 

 los cuales solamente el tronco toma la forma aplastada de una hoja, y que son 

 igualmente extrañas en las praderas, se encuentran limitadas en las selvas som- 

 brías de la región caliente. 



En cuanto al resto de las plantas grasas, la mayor parte de las Agaves tienen 

 su patria bajo los climas secos de México, en donde se encuentra otro género de 

 Crasulaceas (Echeverría) de hojas elegantemente coloridas, asemejándose á la 

 forma Chenopodea, y cuyo pariente más cercano habita el Cabo. M Una colora- 

 ción rica de los pétalos, así como las dimensiones insólitas de las flores, constitu- 

 yen, en general, fenómenos frecuentes en la América tropical: el esplendor de las 

 Cácteas de México (p. ej. del Cereus speciosus), permite colocarlas al lado déla 

 Victoria de los rios de la América meridional. Este hecho puede apoyar una opi- 

 nión, 21 según la cual la fecundación de ciertas plantas americanas no se opera 

 solamente por los insectos, sino también por los colibrís que, siguiendo á aquellos, 

 ayudan á esta operación, porque habituados al aspecto de su propio plumaje, es- 

 tas aves buscan tintes igualmente vivos en el mundo vegetal, y como, por otra 

 parte, las dimensiones de las flores corresponden á las de su propio cuerpo, el 

 polen fecundante puede ser trasportado por ellos á otro lugar. 



L'a forma Bromelia, cuyo representante más conocido es el Ananas, difiere de 

 los Agaves por una roseta de hojas no suculentas, rígidas, de la naturaleza de 

 las de la caña, y de las Liliáceas por la falta de bulbos ó de aparato análogo al 

 tallo. Las Bromeliaceas esparcidas en toda la América tropical en especies nu- 

 merosas, y bajo las más diversas dimensiones, habitan tanto las selvas húmedas 

 como los países cuyo período lluvioso es muy corto. 



Las formas epífitas, de las inflorescencias ricamente coloridas y á menudo múl- 

 tiples, no necesitando del contacto del suelo, sirven para el adorno de los troncos 

 de los árboles. Las hojas reunidas abajo de la flor se ensanchan hacia su base en 

 una cavidad aplastada, que les permite reunir agua de diversos períodos. Sobre 

 la costa de la bahía de Campeche, se ve una de las especies más grandes, la Bro- 

 melia Pinguin, que cubre el suelo á ciertas distancias, y cuyas hojas rígidas de 

 l, m 6 á l, m 9, de longitud, llevan en sus bordes una hilera de espinas curvas; es- 

 tán bien adaptadas al clima seco de los alisios. En muchas especies, se observa 

 un tinte azuloso, ó bien el desarrollo de escamas sobre la epidermis: estos son me- 

 dios que sirven para retardar la evaporación y mantenerla tensión de los tejidos 

 en medio de una atmósfera seca. Las formas más sencillas de Epifitos (Tilland- 

 sia), se encuentran en las regiones más frias de México; pero bajo latitudes más 

 elevadas: en el sur de los Estados Unidos, esta familia, tan eminentemente pro- 



