LA NATURALEZA 267 



Volcanes sobre la alta llanura de Guatemala (14°30' lat. N.) 



Alta llanura, 1624 metros (5000 pies). 



Región montuosa, 2274-3378 metros (7000-10400 pies). ■ 



Región de las Coniferas, 2858-4548 metros, (8800-14400 pies). 20 



Volcan Irasu en Costa Rica, (10° lat. N.) 31 



Mesa alta de Cartílago, 1624 metros (5000 pies). 



Región de las Encinas, 2274-3248 metros, (7000-10000 pies). 



Región alpina, 3248-3573 metros, ó 10000-11000 pies (cúspide). 



Entre las altas cúspides de los Andes mexicanos, hay pocas que tienen nieves 

 perpetuas, y todos estos picos están situados cerca del paralelo 19. En las regio- 

 nes tropicales, la línea de las nieves depende más del relieve de las masas mon- 

 tañosas y de su humedad que de la latitud geográfica. A pesar de la acción del 

 clima de las mesas, el límite de las nieves desciende ligeramente en México, por- 

 que las nieblas arrastradas por el alisio suben á mayores alturas; lo cual no se 

 verifica para el pico de Orizaba, cuya silueta elevada se divide arriba de la Cor- 

 dillera. Sin embargo, bajo esta latitud geográfica, las diferencias térmicas de las 

 estaciones se hacen sentir en mayor grado que en las montañas ecuatoriales. 

 Humboldt notó que cuando en Enero la línea de las nieves desciende más, se 

 encuentra á un nivel inferior de 812 metros (2500 p.) al que se observa en Se- 

 tiembre (á 3603 metros ó 11400 p.) No obstante la reducción del período de la 

 vegetación, por consecuencia de las caídas de nieve periódicas, no es muy consi- 

 derable para limitar mucho la extensión de los vegetales leñosos en sentido ver- 

 tical. Entre las Fanerógamas que crecen más arriba sobre el pico de Orizaba 

 (4712 m. ó 14600 p.), se han encontrado arbustos, Senecio, 6 Ribes, 4 y Lieb- 

 man ha visto árboles de hojas aciculares aisladas, aunque en parte achaparra- 

 dos, Pinus Montezurace, y más allá del límite claro de la selva, tal como se en- 

 cuentran en la región alpina (hasta á 4547 m. ó 14000 p.), fenómeno comparable 

 á la presencia de los árboles en el nivel más elevado de la Abisinia. No se puede 

 admitir que ahí donde cesa la faja montuosa, se encuentre extinguido el límite cli- 

 matérico de la vida de los árboles. Si el suelo volcánico, poco favorable, compuesto 

 de galetes, no viniese á detener este límite, la selva podría elevarse casi hasta cex'- 

 ca de la línea de la nieve donde hay la humedad necesaria, y donde la tempera- 

 tura no es muy baja. S5 



Sucede lo mismo en las regiones de los volcanes mexicanos en general, donde 

 ciertas plantas, pasan, sin embargo, mucho estos límites en su extensión local ó 

 esporádica, bien que el predominio de tipos vegetales establezca gradaciones mar- 

 cadas. R,esulta, pues, que la separación de las regiones depende más bien délas 

 influencias ejercidas por el suelo y que determinan el carácter fisonómico de las 

 formaciones, que de los valores climatéricos. Sobre el pico de Orizaba se han dis- 

 tinguido, en la región alpina, varias fajas de vegetación que indican esta relación. 6 

 Las Stevia, que corresponden á los Rhododendron de los Alpes y que se encuen- 



La Natubaleza — Tomo VI.— 38. 



