268 LA NATURALEZA 



tran arriba de la región montuosa (3573-4418 m. ó 11000-13600 p.), habitan, 

 unidas á las yerbas viváceas alpinas, los galetes volcánicos de la cordillera. El 

 suelo déla alta superficie montañosa (á 4418-4642 metros, ó 13600-14800 p.), 

 compuesto de sustancias arenosas muy tenues, produce un prado alpino herboso, 

 y, sobre los bordes del cráter que salen del medio de este prado, casi no se en- 

 cuentra más que liqúenes y musgos (4642-4805 m. ó 14300-14800 p). La faja de 

 Stevia no se encuentra en Costa Rica, y es reemplazada sobre el Irasu, por plan- 

 tas resinosas, así como por Ericáceas, Vaccinium, Pernettya, que acompaña- 

 das de prados alpinos se elevan hasta la cúspide de la montaña (3248-3573 m. ó 

 10000-11000 p). 



Pero en la región de las Coniferas, arriba del límite montuoso, se encuentran 

 también elementos extraños. La uniformidad del Norte no reina de ningún modo 

 en las selvas de plantas resinosas del pico de Orizaba (de 2534 á 3573 m. ó 7800- 

 llOOOp.) 6 Las plantas angiospermas, tales como las Encinas y los Fresnos, se 

 mezclan ahí en todas partes; las yerbas que buscan la sombra son varias, y las 

 barrancas, que ahí comienzan, alimentan á una frondosa vegetación: vertientes 

 enteras de las montañas están desprovistas de vegetación arborescente y se en- 

 cuentran cubiertas de altas Gramíneas y de yerbas viváceas alpinas. Agreguemos 

 que los bosques de Encinas,. de plantas menos mezcladas, que siguen después des- 

 cendiendo (de 1994-2534 metros ó 6000-7800 p.), son interrumpidos donde dis- 

 minuyen las precipitaciones por las formaciones del país alto, tales como los mator- 

 rales de Mimosas y de plantas grasas. 



Solamente al pié de la cordillera (á una altura de 1949 m. ó 6000 p.), donde la 

 vegetación comienza á ser rechazada, es donde se produce un cambio climatérico 

 más marcado. Sin embargo, aun en la faja vegetal de esta región, el carácter 

 mixto de las formas vegetales, carácter propio de las montañas mexicanas, se ve 

 que la sección superior de la región montuosa tropical (945-1949 metros ó 3000- 

 6000 p.), reúne, como en el Archipiélago Indio, las Encinas á las formas arbores- 

 centes del clima tropical. Las Encinas, cerca de Orizaba, cubren una gran parte de 

 la región montañosa, lo cual no es un obstáculo para que los representantes -de 

 la forma Laurel (Lauríneas, Anonaceas, Sapoteas, etc.), sean ahí frecuentes en 

 todas partes, y que las Chamcedoreas, las Cicadeas, las Melastomaceas y las 

 Mirtáceas, no constituyan los matorrales. Por la mezcla de los elementos cons- 

 titutivos, por la aglomeración de los vegetales leñosos y por la abundancia de los 

 Epífitos, esta vegetación se asemeja á las selvas de la costa meridional del golfo, 

 compuesta exclusivamente de formas tropicales, pero donde la temperatura au- 

 menta la variedad de los árboles, la talla de las Palmeras, la importancia de los 

 Bejucos leñosos, y donde se ve más frecuentemente aumentar las dimensiones del 

 follaje de las plantas que crecen en la sombra, tales como las Aroideas, las Sci- 

 tamineas y los Heléchos. 



Las sabanas de la América difieren de las de la África tropical por una mezcla 



