LA NATURALEZA 269 



más marcada de los elementos constitutivos, así como también en que admiten 

 más á menudo estas selvas claro-sembradas compuestas de árboles bajos ó de me- 

 diocre altura, que se designan en el Brasil, con el nombre de Catingas, y que 

 pierden su follaje durante la estación seca. Estos vegetales consisten en árboles 

 pertenecientes á las familias más diversas, de los cuales la mayor parte concuerda 

 bajo esta relación y corresponde á la forma Sicómoro. Los Chumicales de Pa- 

 namá representan grupos de árboles de esta naturaleza, compuestos de una Di- 

 Ueniacea, Curatella, cuyas hojas, semejantes al papel, son ruidosamente agitadas 

 por el viento, como son sacudidos nuestros follajes secos por el soplo del otoño. 37 

 Según las observaciones hechas por M. "Wagner en el istmo, 38 existe una oscilación 

 secular éntrela sabana y las catingas, siempre que ciertos árboles de las sabanas, 

 extendiéndose gradualmente de la orilla de la selva hacia la superficie que recibe 

 bastante el sol y enriqueciendo el suelo de humus, preparen así un abrigo á los 

 árboles que les suceden. Pero llega un momento en que las sustancias alimenti- 

 cias del suelo se encuentran agotadas, y entonces la sabana abierta rechaza estos 

 árboles á su vez. 



Las sabanas mexicanas no se desarrollan sobre vastos espacios sino sobre la 

 vertiente del Pacífico. Sobre el suelo inclinado, donde solo dura pocos meses la 

 irrigación operada por las precipitaciones, las Gramíneas son á menudo de una 

 talla bastante pequeña: así, sobre los Andes del istmo, M. Wagner solo encontró 

 en el césped una media de 5 centímetros de altura. 20 En rigor, tales formaciones no 

 podrían calificarse cerca de las montañas, puesto que el « tinte moreno, » durante 

 la estación seca, indica el tipo de las sabanas, y porque los vegetales herbáceos y 

 los subarbustos cubren una parte considerable del suelo: algunas veces la Sensitiva 

 (Miniosa púdica) ocupa ahí según parece, la mitad de la superficie. 3S En otras 

 partes, en otras regiones, las Gramíneas crecen á manera de césped en la saba- 

 na. En la estrecha zona de la sabana de la región caliente de Veracruz, se ve la 

 espesura de las plantas herbáceas atravesadas por matorrales de Malvaceas, Sida, 

 de dos pies de altura y acompañados de ¿limosas ramosas. 6 



Centros de vegetación. — Hay una notable serie de plantas esparcidas sobre 

 la superficie entera de la América tropical y otra no menos considerable que ocupa 

 una gran extensión en esta costa del ecuador. 3ÍI Cuando se trata de determinar 

 el carácter sistemático de cada flora, no es preciso tener en cuenta estos vegeta- 

 les, cuyas emigraciones pueden admitirse, á juzgar por su organización ó por las 

 condiciones del lugar en que viven. Estas plantas pertenecen á las familias cu- 

 yas semillas están dotadas de la facultad germinativa de larga duración; muchas 

 de ellas son anuales, siendo raros sus vegetales leñosos: la mayor parte se encuen- 

 tra en las culturas, ó bien buscan un suelo húmedo, y varias se establecen en 

 las costas marítimas. Si agregamos las que pasan de un continente á otro ó que 

 pasan los trópicos, se podría estimar en 1700 especies de plantas vasculares la 



