304 LA NATURALEZA 



tierra que, según opiniones respetables, unia el África con la América, y de la 

 cual solo quedan las partes más elevadas de las montañas, formando las islas que 

 con los nombres de grandes y pequeñas Antillas, Canarias é islas del Cavo Ver- 

 de, * atestiguan, hasta cierto punto, la existencia de esa tierra misteriosa que des- 

 apareció, tal vez á consecuencia de tremendo cataclismo. Como fácilmente se 

 comprende, la palabra chalchihuitl fué conocida en el Viejo Mundo mucho antes 

 del descubrimiento de la América; y esa palabra en el idioma de los nahoas quiere 

 decir piedra preciosa. Los mexicanos, descendientes de esa raza primitiva del con- 

 tinente americano, conservaron la palabra y su significación, designando con ese 

 nombre una piedra verde que apreciaban más que el oro, y que, según Bernal 

 Diaz del Castillo, fué conocida por primera vez de los españoles, al recibir Her- 

 nán Cortés uno de los regalos que le hizo el monarca mexicano. El historiador 

 citado, con su naturalidad y sencillez características, hace referencia en el curso 

 de su historia del chalchihuitl, piedra importante para los mexicanos, llevada de 

 remotas tierras; pero de ningún valor para los españoles que conocían la esme- 

 ralda, también de color verde, pero superior por su brillo al chalchihuitl. 



Seguramente los mexicanos hacian tanto aprecio de su piedra verde, no solo 

 por su color sino también por la rareza de ella, pues estando la parte central del 

 territorio que hoy forma la nación, en poder de la raza chichimeca, raza menos 

 civilizada al decir de los historiadores, y por lo mismo, más indómita, es seguro 

 que se presentaban grandes dificultades para su adquisición, y esto, como es na- 

 tural, daba más valor á la referida piedra. No tengo noticia de que los mexicanos 

 labraran el chalchihuitl, que por ser quebradizo es impropio para labrarse, y por 

 primera vez he visto en los «Anales del Museo, » página 38 del tomo 3.°, que 

 M. Ernesto Hamy, conservador del Museo de Etnografía de Paris, refiere « que 

 el Museo que está á su cargo posee varias reproducciones del viejo barbado (Quet- 

 zalcoatl, civilizador de los toltecas), una entre ellas muy notable, esculpida en 

 chalchihuitl, es decir, en esta bella piedra de un verde tierno, vecina delajadei- 

 ta, y que los toltecas llegaron á trabajar con rara perfección. » Efectivamente, el 

 chalchihuitl es de un color verde tierno, un poco más subido al extraerse de la 

 mina, pues al contacto del aire y de la luz baja de color. 



He entrado en estos pormenores para esclarecer una cosa importante, que tien- 

 de á desvanecer un error nocivo á la verdad histórica: la creencia vulgar de que 

 esa piedra blanca, á que me he referido, es el chalchihuitl de los mexicanos, pues 



1 Mr. Buch opina que las Canarias son el producto de una acción volcánica en gran escala, y es- 

 to le lia sugerido la idea de formular su teoría de formación por levantamiento. Si las Canarias se 

 formaron por un levantamiento gradual de la costra terrestre, hasta salir fuera de la superficie de 

 las aguas, ¿seria entonces cuando desapareció la Atlántida hundiéndose por compensación, ó bien 

 unas y otras se formarían en una misma época, impelidas por las fuerzas plutónicas, desapareciendo 

 la última mucho después? Cuestión tan interesante solo podrá ser resuelta satisfactoriamente por sa- 

 bios geólogos, siendo para el objeto que me propongo, como puede comprenderse, de una importan- 

 cia secundaria. 



