LA NATURALEZA 313 



Sus flores, colocadas sobre los pedúnculos, son un poco visibles y crecen en el 

 centro de los ramilletes formados por las hojas. Dichas flores presentan un cáliz 

 en seis partes dispuestas en dos hileras, una corola monopétala, hipogina, tubulosa- 

 campaniforme, 3 provista en su orificio de seis escamas escotadas y cuyo limbo tiene 

 seis divisiones. Hay seis estambres opuestos á los lóbulos de la corola, de anteras 

 lanceoladas, extrorsas. El ovario es velludo; tiene 10-12 celdillas; el estilo es 

 cilindrico, glabro y lleva un pequeño estigma. 



Los frutos 4 son gruesos, bayas carnosas, arredondadas novales, de 10-12 h> 

 bulos monospermos, de los cuales cierto número aborta siempre. 5 Las semillas 

 que son lenticulares, elípticas, pulidas, brillantes, de color castaño oscuro, con 

 un largo ombligo marginal, tienen la cubierta dura y la almendra blanca. 



Casi todas las partes de este vegetal se utilizan: la corteza como tónico y febrí- 

 fugo. 6 La madera, que es blanca, hebrosa, dura y bastante elástica, se emplea 

 en carpintería y en las construcciones navales. 7 Los frutos, conocidos con el nom- 

 bre vulgar de «níspero de América, » son frescos y muy sanos; la carne es sucu- 

 lenta, azucarada y constituye uno de los manjares deliciosos de los habitantes de 

 las Antillas y de la América meridional. 8 En Francia actualmente son raros y 

 casi no se les emplea, pero han sido muy estimados. Los españoles los usan aún. 9 

 Las semillas se cree que son diuréticas. 10 



A instancias del Dr. E. Berthrand, he emprendido el estudio especial de la cor- 

 teza que él prescribe con buen éxito, desde hace algunos años, como febrífugo. 

 Desgraciadamente no he podido obtener más que una pequeña cantidad de esa 

 materia, lo cual me ha impedido dar á mi trabajo toda la perfección deseada. Tal 

 como está, constituye una base preliminar para las operaciones futuras más com- 

 pletas. 



Caracteres físicos. — La corteza que ha sido puesta bondadosamente á mi dis- 

 posición por el sabio Director del jardín de estudio de Algeria, M. Riviére, se en- 

 cuentra en pedazos arredondados ó aplastados de 1 á 5 milímetros de espesor. Su 

 superficie externa, de color gris oscuro, está marcada con estrías longitudinales y 

 con señales arredondadas que son el punto de inserción de las hojas; presenta en 

 ciertos lugares placas blancas con matices algo verdosos y crestas salientes, tanto 

 más aparentes cuanto mayor es el espesor de la corteza. La superficie interna es de 

 un color castaño claro; su estructura es fibrosa, lo cual es fácil demostrar por un 

 tratamiento á una temperatura elevada, con la ayuda del clorato de potasa y del 

 ácido azoico; las fibras pueden entonces separarse muy fácilmente, unas de otras. 

 La corteza no tiene olor muy marcado; su sabor dulce al principio, es astringente 

 y amargo después. La quebradura es clara; el polvo es de un color leonado bas- 

 tante pálido. 



