364 • LA NATURALEZA 



brazas, al noreste del banco de Yucatán, pasando por las profundidades de 1,920 

 brazas; 



5.° Una línea partiendo de la profundidad de 1,568 brazas, al norte del arre- 

 cife de los Escorpiones (Los Alacranes), y extendiéndose hacia Veracruz, á lo 

 largo del banco de Yucatán; 



6.° Otra sobre este mismo banco, entre los Alacranes y las islas Joblos; 



7.° Por último una línea á través del Gulf-Stream, entre el cabo San Antonio 

 y Sand-Key (Florida) por las profundidades de 339 á 1,323 brazas. 



La fauna del banco de Yucatán es idéntica á la del banco de la Florida, y carac- 

 terizada por las mismas especies. En este banco se forman también arrecifes cora- 

 larios, de los cuales el más importante, los Alacranes, fué examinado minuciosa- 

 mente por M. Agassiz. Este arrecife es un verdadero atoll, aunque la teoría de 

 Darwin no admite que estos arrecifes puedan formarse en aguas tan poco profun- 

 das. El escollo está aún en plena actividad. El lado oeste no está muy acantilado, 

 pero el lado oriental se eleva casi perpendicular de la profundidad de 20 brazas 

 hasta la superficie. Forma un vasto semicírculo expuesto al soplo de los alisios, y 

 las olas van á estrellarse con fuerza contra las grandes masas de Madrepora pal- 

 mata, que forman la línea estrecha alternativamente abandonada y cubierta por 

 las oleadas. La mayor longitud del arrecife es aproximativamente de 14 millas, 

 y su anchura de 8. El conjunto presenta el aspecto de un anillo elíptico muy re- 

 gular, cuya parte occidental se compone de islas estrechas, aun al estado de sim- 

 ples bandas de arena, formadas por los restos de las masas coralarias. El espacio 

 comprendido en el centro del arrecife no presenta depresión superior á 6 bra- 

 zas, y en los lugares donde es menor la profundidad existen grandes masas de 

 Astreas, Gorgonias, Meandrinas y Madréporas, que se presentan en las uperficie 

 de las aguas. Las arenas y los pedazos coralarios que la acción incesante de la 

 resaca arranca del borde oriental del escollo, son arrojados en este receptáculo 

 central, que al fin llenarán enteramente al cabo de algunos años. 



Otras formaciones análogas comienzan á elevarse sobre el banco de Yucatán, 

 á profundidades de 20 á 30 brazas. Están constituidas en realidad como el gran 

 arrecife de Florida y los de la costa norte de Cuba, donde se puede ver aún las 

 trazas de una elevación considerable. Las colinas que rodean la Habana y que se 

 extienden hasta Matanzas, llegando á una altura de casi 400 metros, no son otra 

 cosa en efecto más que antiguos arrecifes, y todas las especies que los han formado 

 existen ahora sobre esta costa. Estas formaciones coralarias, como reposan sobre 

 bancos de una vasta extensión, nos permiten comprender cómo está constituido el 

 gran arrecife de la Florida. 



A lo largo de la costa cubana con la pala se sacó un gran número de Esponjas 

 silicosas, Corales, Gorgonias y de innumerables fragmentos de Petacrinos. Esta 

 industria no fué aplicable en el fondo, que está cubierto de fango de Globigerinas. 

 M. Pourtalés no ha llegado á mejor resultado. Pero rodeando con un cable las 



