— 48 — 



La descripción de estos peces, á más de que nos separaría demasiado del curso 

 de nuestra Historia, seria en la mayor parte inútil á los lectores italianos, y así 

 nos deberemos contentar con decir algunas particularidades que puedan servir 

 para la historia de los peces. 



El tiburón pertenece á la clase de bestias marinas que los antiguos llamaron 

 caniculce. Es muy conocida su voracidad, como también su tamaño, su fuerza y 

 su velocidad. Tiene dos, tres y algunas veces más órdenes de dientes, no menos 

 agudos que fuertes, y traga cuanto se le presenta, sea ó no comestible. Se ha 

 encontrado alguna vez en su vientre una piel entera de carnero, y aun un cu- 

 chillo grande de carnicero. Acompaña con frecuencia los barcos, y ha habido ti- 

 burones que según testifica Oviedo, han acompañado por el espacio de quinientas 

 millas un buque que navegaba con viento en popa y á toda vela, dando vueltas 

 con frecuencia alrededor de él por coger las inmundicias que se arrojaban al mar. 



El manatí ó quejumbroso, como es llamado por algunos, es de una índole muy 

 diversa déla del tiburón y lo excede en tamaño. El mismo Oviedo testifica que 

 algunas veces se pescan manatís tan gordos, que para trasportar uno se ne- 

 cesita un carro con dos pares de bueyes. Es vivíparo como el tiburón; pero la 

 hembra en cada vez no pare más que un manatí, bien que muy gordo. 1 Su carne 

 es muy delicada y semejante á la de la ternera. Algunos autores colocan al ma- 

 natí en la clase de los anfibios; pero erradamente, pues jamás sale á la tierra, sino 

 que solamente saca la cabeza fuera del agua y una parte del cuerpo para coger 

 las yerbas que están á la orilla de los rios. 2 



La manta es un pez plano pernicioso á los que pescan las perlas, del cual ha- 

 cen mención Ulloa y otros autores, y no dudo que sea el mismo de que habla Pu- 

 nió, pero no bien entendido, bajo el nombre de nube ó nebbia. 3 Se puede creer 



1 El Sr. Conde de BulToa conviene con el Dr. Hernández en decir, que el manali solamente pare 

 uno cada vez; pero otros dicen que dos. Puede creerse que suceda á la hembra del manatí lo mismo 

 que á las mujeres, esto es, que siendo uno ordinariamente su feto, extraordinariamente pare dos ó tres. 

 El Dr. Hernández describe asi el coito de estos animales: Humano more coit, fcémina supina fere 

 Iota in lillore procumbeníe, et celeritate quadam supervenimt mare. Nosotros no contamos al ma- 

 nali, aunque vivíparo, entre los cuadrúpedos, como hacen algunos naturalistas modernos, porque 

 todo el mundo entiende bajo el nombre de cuadrúpedo, un animal que anda en cuatro pies, y el ma- 

 natí no tiene más que dos, y éstos informes. 



2 El Sr. de Condamine confirma lo que decimos en orden á vivir siempre en el agua el manatí, 

 y lo mismo habían dicho dos siglos antes Oviedo y Hernández, ambos testigos de vista. Es verdad 

 que Hernández parece decir todo lo contrario; pero es evidentemente errata de imprenta que podrá 

 conocer cualquiera que lea el texto. Es de notarse también, que el manatí, aunque sea propiamente 

 marino, se halla frecuentemente en los rios. 



3 Ipsi ferunt (vinaiores) el nubem quandam crascescere super eapila, planorum piscium similem, 

 premenlem eos arcentemque a reciprocando, el ob id slilos prceaculos lineis annexos haber e sese; guia 

 nisi perfossece ita non recedanl caliginis et pavoris, ut arbitrar, opere. Nubem eninv sibe nebulam 

 (cujus nomine id malum appellant), inter animalia handullamreperitquisquam. Plinio, Historia na- 

 tural, lib. 9, cap. 46. La relación que hicieron estos nadadores ó buzos de su nube, no es distinta 

 de la que hacen ios buzos de los mares de América de su manta, y el nombre de nube le viene bien, 



+■ 



