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« males y parecen haber sido desatendidas. x Los animales de la América meridio- 

 « nal, que son los que propiamente pertenecen á este nuevo continente, casi todos 

 « carecen de colmillos, cuernos y colas; su figura es extravagante y sus miembros 

 « desproporcionados y mal unidos, y algunos, como los hormigueros y los perezo- 

 « sos, de una naturaleza tan miserable, que apenas tienen la facultad de moverse 

 «y de comer. » 2 « Los animales propios del Nuevo Mundo, dice Paw, son por lo 

 común de una figura desgraciada, y en algunos tan mal dispuesta, que los prime- 

 ros dibujantes no pudieron sino con trabajo hacer sensibles sus caracteres. Se ha 

 observado que á la mayor parte de las especies falta la cola, y que tienen una 

 cierta irregularidad en las manos, lo que es notable en el tapir, en el hormiguero, 

 en el glama de Margrafo, en el perezoso y en el cabiai. Las avestruces, las cuales 

 en nuestro continente no tienen más que dos dedos unidos con una membrana, 

 tienen todas en la América cuatro dedos. » 3 



Estos discursos para decir la verdad, son más bien una censura de la conducta 

 del Criador que del clima de la América, semejante en aquella blasfemia que por 

 algunos se atribuye al rey Don Alonso el Sabio sobre la disposición de los cuer- 

 pos celestes. Si los primeros individuos de aquellas especies de animales no vi- 

 nieron así de la mano del Criador, sino que el clima del Nuevo Mundo ha sido 

 la causa de su pretendida irregularidad, siempre que estos animales fuesen tras- 

 ladados á Europa, se perfeccionarla su figura, su índole y su instinto; á lo menos 

 después de diez ó doce generaciones, aquellos miserables animales á los cuales el 

 maligno clima de la América ha quitado la cola, los cuernos y los colmillos, los 

 recuperarán bajo un clima benéfico. No, dirán aquellos filósofos, porque no es tan 

 fácil el recuperar en la naturaleza lo que se pierde como el perder lo que se tiene; 

 y así, aun cuando aquellos animales no pudiesen volver á adquirir en el antiguo 

 continente la cola, los cuernos y los colmillos, todavía podria decirse que el clima 

 de la América ha sido la causa de tal pérdida. Sea, pues, así, y por lo tanto no 

 hablemos ya de las irregularidades consistentes en algún defecto, sino de aquellas 

 que son tales por exceso de la materia. Hablemos de las avestruces, las cuales 

 tienen por vicio de la naturaleza, según dice Paw, 4 dos dedos más en cada pié, 

 ó por no dejar los cuadrúpedos, hablemos más bien del unan, especie de perezoso 

 americano, el cual entre otras irregularidades tiene la de constar de cuarenta y 

 seis costillas. «El número de cuarenta y seis costillas en un animal de tan pe- 

 queño cuerpo es, dice el conde de Buffon, una especie de error ó de exceso de la 

 naturaleza, pues ningún animal, ni aun de los más grandes ó de aquellos que tie- 



1 Hist. nal., tom. 18. 



2 Hist. nat., tom. 23. 



3 Rechercli. sur les americains, parí. I. 



4 Paw se engaitó en el número de los dedos del tourmo, avestruz americana, pues no tiene más 

 que tres; pero en la parle posterior de los pies liene un tubérculo redondo y calloso que le sirve 

 en lugar de talón, y por el vulgo se ha creido dedo. 



