— 77 — 



aquellos pequeños ojos y aquella ridicula colita en un cuerpo tan desmesurado, 

 ¿no hacen al elefante el cuadrúpedo más irregular? Desafío á nuestros filósofos á 

 que me encuentren en el Nuevo Mundo un cuadrúpedo más desproporcionado y 

 cuya fig'ura sea más desgraciada. Semejantes reflexiones se podrían también ha- 

 cer sobre el camello, la girafa, el macaco, del cual dice el conde de Buffon que 

 es de una deformidad espantosa, y sobre otros animales del antiguo continente, 

 y no por esto nos atrévenos á murmurar el clima que los cria, ni tampoco á cen- 

 surar al supremo Artífice que los formó. 



Aquello, pues, que dicen nuestros filósofos en orden á la menor ferocidad de 

 las fieras americanas, en lugar de favorecerlos para probar la malignidad de aquel 

 clima, no sirve sino para demostrar su dulzura y su bondad. «En la América, 

 dice Buffon, 1 en donde el aire y la tierra son más suaves que en la África, el 

 tigre, el león y la pantera no son terribles sino en el nombre. Ellos han degene- 

 rado, si la ferocidad añadida á la crueldad formaba su naturaleza, ó por decirlo 

 mejor, no han hecho más que sufrir la influencia del clima: bajo un cielo más dulce 

 su natural se ha dulcificado. » ¿Qué más puede desearse en favor del clima déla 

 América? ¿cómo pues se alega la menor ferocidad de los brutos americanos como 

 una prueba de su degeneración causada por la malignidad del clima? Si el del an- 

 tiguo continente debe reputarse mejor que el del Nuevo Mundo, porque bajo de 

 él se crian las fieras más terribles, deberá creerse por la misma razón que el cli- 

 ma de la África es sin comparación más excelente que el de Europa. Este argu- 

 mento, usado por nosotros en otra parte, debe inculcarse para mayor confusión 

 de nuestros filósofos. 



Pero estos autores no tienen una idea justa de las fieras americanas. Es verdad 

 que el miztli ó león mexicano no es comparable con los célebres leones del África: 

 esta especie, ó no pasó jamás al Nuevo Mundo ó la extinguieron los hombres; pero 

 no cede aquel animal americano á los de su especie ó á los leones sin guedeja del 

 antiguo continente, como depone Hernández, que conocía bien á unos y otros. El 

 tigre mexicano, sea ó nó de la misma especie de los tigres reales de la África, pues 

 esto nada nos importa, es de una fuerza y ferocidad sorprendente. No hay cua- 

 drúpedo, ni entre los europeos ni entre los americanos, que pueda oponérsele. 

 Acomete intrépidamente y despedaza á los hombres, álos venados, álos caballos, 

 á los toros, y aun álos más horrendos cocodrilos, como testifica el padre Acosta. 2 

 Este docto autor pondera la intrepidez y velocidad de aquella fiera. Gonzalo de 

 Oviedo, que habia viajado por muchos países de la Europa y no era ignorante en 

 la historia natural, hablando de los tigres americanos, dice 3 así: son animales 

 muy fuertes de piernas, bien armados de garras, y tan terribles, que á mi juicio 



1 Hist. nat., tom. 12. 



2 Hist. nat. y mor., lib. 3, cap. 17. 



3 Sumar, de la Hist. nat., cap. 11. Véase también lo que dice el abale Gilij en el lom. 1 de la 

 Historia del Orinoco, lib. o, cap. 6. 



